PGA Tour saksøker LIV Golfs saudiske støttespillere for å tvinge frem bevis

PGA Tour har anlagt søksmål mot LIV Golf-støttespillere, Saudi Arabia Public Investment Fund, en enhet kontrollert av den saudiske kronprinsen, i et forsøk på å fremtvinge bevisoppdagelse i pågående juridiske kamper.

Det dype lommefondet har lokket flere høyprofilerte spillere, inkludert Phil Mickelson, fra turneen, hvoretter det utestengt spillerne fra å konkurrere i arrangementene. Kampen om talent har ført til flere rettssaker, lobbet i begge retninger, og tvister rundt bevisoppdagelse.

PGA-touren ber en føderal dommer om å tvinge fondets guvernør, Yasir Al-Rumayyan, til å bli avsatt og produsere dokumenter relatert til ligaen. LIVs advokater gikk først med på å samarbeide med oppdagelsen, men snudde senere kursen og protesterte, og hevdet at ligaen ikke er pålagt å etterkomme forespørslene fordi den ikke er en amerikansk statsborger, ifølge en person som er kjent med de juridiske forholdene.

Representanter for LIV og for Saudi-Arabias offentlige investeringsfond returnerte ikke umiddelbart forespørsler om kommentarer fra CNBC.

Søksmålet, anlagt fredag ​​i US District Court for Southern District of New York, er en fortsettelse av en serie antitrustkrav mellom de to organisasjonene. LIV Golf saksøkte turen med påstand om konkurransebegrensende praksis for å utestenge sine spillere, og turen nylig motsagt LIV Golf, og hevdet at upstart-ligaen i seg selv var en kvelende konkurranse.

Kritikere har anklaget Saudi Arabia Public Investment Fund for «sportsvasking» ved å bruke ligaen til å distrahere fra kongedømmets historie med menneskerettighetsbrudd. Ligaen angivelig tilbød golflegenden Tiger Woods 800 millioner dollar for å bli med, et forslag han skal ha avvist.

LIV Golf sender ennå ikke kampene sine på et større nettverk. Golfweek rapportert at den Saudi-støttede turneen, med hjelp fra fondet og en av dets mottakere, Jared Kushner, planla å betale Fox Sports for å kringkaste 2023-sesongen. Vanligvis betaler kanaler ligaer for retten til å sende konkurranser, ikke omvendt.

"Nylige rapporter om medierettigheter har vært ufullstendige og unøyaktige," sa Jonathan Grella, kommunikasjonssjef i LIV Golf, til CNBC som svar på Golfweek-rapporten. «LIV Golf er bare i gang med prosessen og er i aktive diskusjoner med flere selskaper om kringkasting av LIV Golf League. Vi advarer mot at ingen skal trekke noen konklusjoner om potensielle medierettigheter gitt at vi fortsatt er midt i forhandlinger med flere utsalgssteder.»

I mellomtiden har PGA Tour tatt til Washington, DC, for å lobbye mot LIV Golf, og LIV Golf-sjef Greg Norman, en tidligere PGA Tour-stjerne, besøkte Capitol Hill i midten av september. å "utdanne medlemmer om LIVs forretningsmodell og motvirke Tourens konkurransebegrensende innsats."

LIV Golf-mesterskapet vil finne sted med start 28. oktober på Trump National Doral Golf Club i Miami.