PGA Tour går mot LIV Golf i antitrustkamp

PGA Tour anla motsøksmål mot LIV Golf sent onsdag, med påstand om at den saudi-støttede oppstartsligaen er skyldig i konkurransehemmende praksis.

Drakten er den siste volleyen i kampen mellom den gamle PGA-touren og oppkomlingen LIV, som støttes av Saudi-Arabias private investeringsfond med dype lommer og har vært aggressive i å fri til talent.

Flere høyprofilerte golfere, inkludert Phil Mickelson og Bryson DeChambeau, har signert massive kontrakter for å bli med i LIV Golf. Tiger skog angivelig avvist et LIV-tilbud verdt nesten 800 millioner dollar.

PGA Tour økte sine premier og spillerfordeler i august, mye sett på som et forsøk på å matche LIVs fristende kontrakter. Turen sikret også lojalitetsavtaler fra toppspillerne, ettersom frykten for krypskyting fortsatt er.

Begge ligaer har hevdet at den andres spillerkontrakter og retningslinjer begrenser golftalenter og forhindrer skikkelig konkurranse.

«LIV har signert golfspillere på flerårige kontrakter som inneholder forpliktelser som er langt mer restriktive enn noe annet i [PGA Tour]-regelverket, inkludert et forbud mot deltakelse i motstridende arrangementer som, i motsetning til TOURens motstridende arrangementsregler, ikke tillater noen forespørsel for utgivelse," sa PGA Tour i sin innlevering onsdag.

PGA Tour nektet å kommentere motsøksmålet.

Turen har vært lobbyvirksomhet i Washington DC mot LIV Golf. I sin tur, LIV Golf-sjef Greg Norman, en tidligere PGA Tour-stjerne, besøkte Capitol Hill i midten av september å "utdanne medlemmer om LIVs forretningsmodell og motvirke Tourens konkurransebegrensende innsats."

LIV Golf, Phil Mickelson og andre spillere anla søksmål mot touren da LIV-tilknyttede spillere ble suspendert fra tour-arrangementer. Mickelson og tre andre falt ut av saken tirsdag, men LIV Golf er fortsatt saksøker i saken.

"The Tour har fremsatt disse motkravene i et åpent forsøk på å avlede oppmerksomheten fra deres konkurransebegrensende oppførsel, som LIV og spillerne beskriver i deres 104-siders klage," sa Jonathan Grella, LIV Golfs øverste talsperson. "Vi er fortsatt sikre på at domstolene og rettssystemet vil rette opp disse feilene."

De Justisdepartementet begynte å undersøke PGA-touren i juli på jakt etter mulig konkurransehemmende oppførsel.

LIV Golf mangler fortsatt en amerikansk mediepartner og har strømmet årets turneringer på sin nettside og YouTube sender dem i stedet på lineært på TV. Rapporter har sagt at Amazon og Apple avviste en rettighetsavtale for streaming med ligaen.

Nylig, Golfweek rapportert at LIV Golf planla å betale Fox Sports for å kringkaste 2023-sesongen. Vanligvis betaler kanaler ligaer for retten til å sende konkurranser, ikke omvendt.

"Nylige rapporter om medierettigheter har vært ufullstendige og unøyaktige," sa Grella til CNBC som svar på Golfweek-rapporten. «LIV Golf er bare i gang med prosessen og er i aktive diskusjoner med flere selskaper om kringkasting av LIV Golf League. Vi advarer mot at ingen skal trekke noen konklusjoner om potensielle medierettigheter gitt at vi fortsatt er midt i forhandlinger med flere utsalgssteder.»