Pfizer og BioNTech lanserer klinisk studie av vaksine rettet mot omicron

Pfizer og BioNTech lanserte tirsdag en klinisk studie for å evaluere sikkerheten og effektiviteten til en vaksine som er rettet mot omicron Covid-varianten etter hvert som bekymringene øker for at de nåværende skuddene ikke holder opp mot infeksjoner og mild sykdom forårsaket av stammen oppdaget litt over to måneder siden.

Pfizer-sjef Albert Bourla fortalte CNBC tidligere denne måneden at selskapet vil ha en vaksine som retter seg mot omicron klar innen mars. Vaksinen vil også være rettet mot de andre Covid-variantene som sirkulerer, sa Bourla.

BioNTech-sjef Ugur Sahin sa at det er økende data som indikerer at effekten av den nåværende vaksinen mot infeksjon og mild til moderat sykdom fra omicron avtar raskere sammenlignet med tidligere virusstammer. Målet er å utvikle en vaksine som gir varig beskyttelse mot omicron, sa Sahin i en uttalelse tirsdag.

Centers for Disease Control and Prevention fant i en studie publisert forrige uke at en boosterdose av Pfizers vaksine var 90 % effektiv for å forhindre sykehusinnleggelse fra omicron 14 dager etter at det tredje skuddet ble gitt.

Boosterdoser er også opptil 75 % effektive for å forhindre symptomatisk infeksjon fra omicron to til fire uker etter det tredje skuddet, ifølge data fra UK Health Security Agency publisert tidligere denne måneden. Studien fant imidlertid at boostere svekkes betydelig etter omtrent 10 uker, og gir 45 % til 50 % beskyttelse mot symptomatisk infeksjon.

"Selv om nåværende forskning og data fra den virkelige verden viser at boostere fortsetter å gi et høyt nivå av beskyttelse mot alvorlig sykdom og sykehusinnleggelse med omicron, anerkjenner vi behovet for å være forberedt i tilfelle denne beskyttelsen avtar over tid og for å potensielt bidra til å håndtere omicron og nye varianter i fremtiden, sier Kathrin Jansen, leder for vaksineutvikling i Pfizer, i en uttalelse.

Pfizer og BioNTechs kliniske studie vil evaluere opptil 1,420 deltakere.

Bourla fortalte CNBC tidligere denne måneden at han ikke vet om en omicron-spesifikk vaksine er nødvendig akkurat nå eller hvordan den vil bli brukt. Imidlertid vil Pfizer ha vaksinen klar så mange land ber om den så snart som mulig, sa han.

"Håpet er at vi vil oppnå noe som vil ha mye bedre beskyttelse - spesielt mot infeksjoner," sa Bourla.

Omicron-varianten har dusinvis av mutasjoner, mange av dem på piggproteinet som viruset bruker for å invadere menneskelige celler. De nåværende vaksinene, utviklet i 2020 mot den opprinnelige virusstammen, retter seg mot toppen. Det blir vanskeligere for vaksineinduserte antistoffer å blokkere viruset ettersom piggen muterer lenger og lenger fra den opprinnelige stammen som ble oppdaget i Wuhan, Kina.

Omicron, først oppdaget i Botswana og Sør-Afrika i november, har spredt seg raskere enn tidligere varianter, og forårsaket en enestående smittebølge rundt om i verden.

Verdens helseorganisasjons generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus sa mandag at det har vært mer enn 80 millioner Covid-tilfeller rapportert til WHO siden omicron-varianten ble identifisert for bare ni uker siden - mer enn det som ble rapportert i hele 2020.

Imidlertid blir folk generelt ikke så syke av omicron sammenlignet med deltavarianten. Men fordi omicron har mutert så langt borte fra den opprinnelige stammen vaksinene ble utviklet for å bekjempe, forårsaker det mer milde gjennombruddsinfeksjoner, noe som vekker bekymring for at det vil resultere i forstyrrelser av viktige tjenester ettersom mange mennesker sier seg syke.