Petrobras Dividends Under Fire av Cash-Strained Lula

(Bloomberg) — Det tok ikke lang tid før Brasils statskontrollerte oljegigant Petrobras kom under ild fra den nyvalgte presidenten Luiz Inacio Lula da Silva, som sliter med å avverge en stor nedgang i Latin-Amerikas største økonomi.

Mest lest fra Bloomberg

Denne uken ble Petroleo Brasileiro SA, som selskapet formelt heter, rammet av en firemåneders skatt på oljeeksport. Salget av eiendeler har blitt satt på vent i 90 dager, og det har blitt presset til å begrense drivstoffprisene. Regjeringen har også planer om å redusere mengden utbytte den betaler, ifølge en person som er kjent med saken.

Alt tyder på at Lula endrer Petrobras fra en profittmaskin til et kjøretøy for nasjonal utvikling, et prospekt som førte til et salg denne uken. Lula har lenge gått inn for en sterkere rolle for staten i oljeindustrien, og har siden presidentkampanjen hans oppfordret selskapet til å investere mer i virksomheter med lavere marginer som raffinering og fornybar energi og også kritisert prispolitikken.

Likevel har regjeringen på det sterkeste benektet at den griper inn i Petrobras sine interne beslutninger og sa at drivstoffprisene var over internasjonale nivåer før selskapet justerte dem lavere.

Oljemajor over hele verden er flush med kontanter etter at oljeprisen steg i fjor, og setter dem under gransking for uventede fortjenester på en tid forbrukere lider av inflasjon. Chevron Corp. har blitt slått av Det hvite hus etter å ha avduket et tilbakekjøp av aksjer på 75 milliarder dollar. I Europa er TotalEnergies SE og Shell Plc blant produsenter som er rammet av uventede skatter.

Gleisi Hoffmann, taleren for underhuset og en Lula-alliert, oppsummerte det regjerende Arbeiderpartiets posisjon i en tweet, der hun ba om en slutt på den "uanstendige utdelingen av utbytte" og mer "rettferdige" drivstoffpriser. Den siste utviklingen bekrefter frykten investorene har hatt siden valgsyklusen om at selskapet skal bli mindre lønnsomt under Lula.

Historien fortsetter

Eksportavgiften kan undergrave tilliten til Brasil som destinasjon for oljeinvesteringer og til og med skade utsiktene for produksjonsvekst, sa Brazilian Oil and Gas Institute, en industrigruppe kjent som IBP, i en uttalelse.

Hvis eksportavgiften utløper som planlagt om fire måneder, vil det koste Petrobras anslagsvis 2.2 milliarder reais (420 millioner dollar), sa JPMorgan Chase & Co. i et notat til kundene, og la til at det er bekymring for at avgiften vil forbli på plass.

"Investorer vil også spørre om disse skattene virkelig vil være midlertidige," sa JPMorgan. "Dette ville barbere 9.2% av eksportinntektene til industrien for alltid, noe som blir vesentlig mer materiell."

Petrobras skal etter planen rapportere resultat for fjerde kvartal etter børsslutt onsdag. Totale utbytteutbetalinger gjennom tredje kvartal 2022 er på rundt 180 milliarder reais, godt over fjorårets rekord på 101.4 milliarder reais.

Mest lest fra Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP