Utholdenhet bringer 'punye sorger' fra roman til film

Michael McGowan er en manusforfatter, regissør og produsent kjent for å takle komplekst materiale for skjermen og få det til å se uanstrengt ut. I sin siste film tilpasser den kanadiske filmskaperen den internasjonalt anerkjente bestselgerromanen Alle mine ynkelige sorger av Miriam Toews.

Filmen, i likhet med romanen, tilfører uventet skjev humor i en hjerteskjærende historie om to søstre: den ene en begavet pianist (spilt av Sarah Gadon) som er fast bestemt på å avslutte livet, og den andre en slitende forfatter (Alison Pill) som prøver å forstå hennes elskede søskens avgjørelse, og i prosessen gjør dype oppdagelser om seg selv. Filmen spiller også Mare Winningham og Donal Logue som jentenes strenge mennonittiske foreldre.

McGowans forrige film, 2012 Fortsatt min, spilte James Cromwell i hovedrollen, og var en New York Times
NYT
kritikervalg. Den mottok utmerkelser globalt, inkludert seks Canadian Screen Award-nominasjoner, inkludert beste bilde.

Med Partitur: En hockeymusikal, McGowan fungerte ikke bare som produsent, forfatter og regissør, men også 2010-filmens tekstforfatter. Det var åpningskveldsfilmen til Toronto International Film Festival (TIFF) og tok toppprisen på Chicago International Music and Movies Festival. Hans andre prisvinnende funksjoner inkluderer 2008-er Én uke og det kritikerroste oppløftende coming-of-age-innslaget Saint Ralph, som hadde premiere i 2004.

Nås på telefon på et sted omtrent «en og en halv time nord for Toronto», avslører McGowan at han jobber hardt med å utvikle sitt neste prosjekt, som han foretrekker å holde hemmelig for nå, for at han ikke skal si det. Han var imidlertid ivrig etter å snakke Alle mine ynkelige sorger, som debuterte på TIFF i fjor og henter tittelen fra en linje fra et dikt fra Samuel Taylor Coleridge.

Momentum Pictures' Alle mine ynkelige sorger vil være tilgjengelig On Demand og på Digital 3. mai, som sammenfaller med National Mental Health Awareness Month.

Angela Dawson: Hva trakk deg til denne populære romanen, og hvorfor ville du gjøre den til en film?

Michael McGowan: Jeg er en fan av Miriams (forfatteren) og jeg ville lest noen av hennes andre ting. Jeg leste dette og elsket det. Min kone, som også hadde lest den, sa til meg at hun trodde den ville bli en flott film. Den har absolutt tre utrolige, rollebesetningsdyktige roller. Du hører ofte at det er vanskeligere for skuespillerinner, når de når en viss alder, å få gode roller. Så jeg trodde dette ville tillate oss å kaste over vekten vår i casting på grunn av rollene som var i denne boken.

Jeg hadde aldri sett selvmord – ønsket om selvmord – skrevet om på denne måten, og det faktum at det var fra Miriams levde erfaring gjorde det til noe av en trifekta av å ville gå videre og prøve å tilpasse det.

Dawson: Var du redd for å tilpasse en så elsket bok fordi noen deler åpenbart må utelates og andre ting må endres for å gjøre historien mer filmatisk?

Mcgowan: Ikke egentlig. Når du begynner å gå nedover den ruten, må du legge igjen (disse bekymringene). Jeg trodde at tilpasningen ville være ganske enkel, men det viste seg ikke å være tilfelle av forskjellige grunner. Jeg ble sittende fast med å tilpasse det. Jeg var nesten klar til å gi opp fordi jeg rett og slett ikke klarte å knekke det. Det overrasket meg virkelig.

I prosessen med at jeg fant veien gjennom det, snakket jeg med Miriam om det hele veien – hun hadde lest manuset og snakket med alle skuespillerne og avdelingslederne (på produksjonen). Jeg var mest nervøs for om Miriam ville like den, og hun elsket filmen. Hun kunne ikke vært mer raus i sin ros og sin entusiasme for det vi hadde gjort. Det var egentlig det høyeste komplimentet vi kunne ha fått om tilpasningen.

Dawson: Besøkte hun settet?

Mcgowan: Hun ville ha kommet for å sette, men moren hennes, Elvira, er eldre og vi filmet dette under Covid. Jeg viste den (uferdige) filmen til Alison (Pill) og Sarah (Gadon) og fikk gode tilbakemeldinger fra dem, men jeg ville liksom ikke at Miriam skulle se den før den var ferdig. I begynnelsen hadde jeg spurt henne om hun ville skrive bearbeidelsen med meg, og det gjorde hun ikke. Hun var opptatt med andre ting og var raus nok til å stole på meg nok til å gjøre det (på egen hånd). Jeg ville at hun skulle se det i den formen jeg var mest fornøyd med. Så hun kom til åpningen på TIFF sammen med moren, datteren og partneren.

Dawson: Mens du skrev tilpasningen, visualiserte du skuespillerne for disse rollene?

Mcgowan: Jeg skriver aldri for en bestemt skuespiller. For det første tok det seks år fra jeg valgte (boken) til vi kom til kameraet, så vi visste ikke hvem som skulle være tilgjengelig, hva budsjettet ville være – de vanlige faktorene. Jeg hadde ikke (tidligere) jobbet med noen som jeg trodde kunne spille den rollen. I rollebesetningen kunne skuespillerne som spilte de to søstrene vært 10 år eldre, men vi kom til slutt frem til Alison og Sarah. Vi hadde en flott rollebesetning fra LA, Heidi Levitt, som faktisk er kanadisk.

Vi gikk gjennom en haug med lister, og det kom alltid til å avhenge av hvem vår Yoli var, og det kom til å påvirke hvem Elf var, og moren. Så når Alison meldte seg på, var Sarah et naturlig valg. Jeg hadde snakket med Sarah om manuset noen år tidligere, og hun hadde noen flotte notater om manuset. Jeg håpet hun ville være tilgjengelig, og det var hun. Så, når vi vurderte mammaen, hadde vi bilder (av skuespillerinner) oppe på et brett, og det var tydelig at Mare var det opplagte valget.

I tillegg hadde Alison og Mare jobbet sammen (tidligere) og Sarah og Alison hadde jobbet sammen. Det at de alle kjente hverandre hjalp med kjemien på skjermen.

Dawson: Til tross for det dystre temaet selvmord, har filmen mange humoristiske linjer og samtalene mellom karakterene virker veldig ekte.

Mcgowan: Det var styrken til boka. Miriams følsomhet for å undergrave (dramatisk spenning) med humor gifter seg med min egen. Det er en av de tingene som virkelig appellerer til meg: det var ikke bare denne dystre, to-timers streven. Det er håp i filmen, overraskende nok. Det er lys som er sidestilt med mørket. Det var for meg veldig interessant å utforske og huske i tilpasningen.

Dawson: Som regissør, hva var utfordringene med å følge alle protokollene og holde alle på rollebesetningen og mannskapet friske mens de filmet under pandemien?

Mcgowan: Vi var litt isolert i dette samfunnet nordover. Det hjalp. Protokollene var fine, egentlig. Vi fant ut en måte å gjøre det så trygt som vi kunne uten å virkelig krenke skytetiden vår. Det store sverdet av Damocles som hang over oss var at hvis vi hadde fått tre positive saker, ville hele produksjonen ha lagt ned, og det var ingen garanti for at det ikke ville skje.

Vi tok bilder med ett kamera i 20 dager. Vi var i stand til å flytte raskt fordi det var et fantastisk sted. Vi endte opp med tre positive tester som viste seg å være falske positive, så de viste seg å være negative, inkludert meg selv og et annet besetningsmedlem. Jeg var ekstremt forsiktig. Vi var ganske sikre på, etter den første testen, at vi virkelig ikke hadde det, men det er ingen garanti, så vi måtte stenge ned for en dag.

Vi fortsatte å tenke, "frister vi skjebnen når vi filmer denne filmen under denne filmen under Covid?" Vi følte oss rett og slett heldige som fikk jobbe mens så mange mennesker hadde mistet jobben. Det var virkelig en velsignelse å bare jobbe. Jeg følte virkelig at folk tok det på alvor. Folk visste at feilmarginen vår på Covid var syltynn, og heldigvis hadde vi ingen reelle positive tester.

Dawson: Etter den positive kritikken og publikumsreaksjonen på TIFF, var det endelig øyeblikket du kunne slappe av?

Mcgowan: Jeg satt blant publikum og så på det, som alltid er torturerende å vente på publikums reaksjon. Men nå vet vi at denne filmen fungerer. Jeg har fått noen av de beste anmeldelsene jeg har hatt i min karriere med den. Det berører mennesker på en veldig dyp, følelsesmessig måte. Jeg er spent på at flere skal se den når den slippes i mai.

Dawson: Hva jobber du med neste gang? Planlegger du å tilpasse bøkene dine for skjermen?

Mcgowan: Tingene jeg jobber med nå kan jeg ikke snakke om fordi det er i utviklingsfasen. Jeg har en haug med ting som forhåpentligvis vil gå ganske snart.