Paul Goldschmidt gjør seriøst løp på Rare National League Triple Crown

Det er mer unnvikende enn et no-hitter, fire-homer-spill eller trippelspill.

Faktisk er Triple Crown så sjelden at det bare har skjedd én gang siden 1969-innkomsten av divisjonsspill – og ikke i det hele tatt i National League siden 1937.

Talk of the Triple Crown – ligaledelse innen batting, homeruns og runs batted in – har dukket opp igjen, hovedsakelig takket være de sløve bedriftene til St. Louis første baseman Paul Goldschmidt.

Med sine 34 år ville han være den eldste vinneren av Triple Crown. Men han må holde seg på toppen av ledertavlene mens laget hans prøver å finne en divisjonstittel. Det er ingen enkel oppgave.

Tenk på det faktum at verken Hank Aaron eller Willie Mays noen gang gjorde det.

Goldschmidt selv jaget Triple Crown i 2013, da han ledet National League med 36 hjemmeløp og 125 løp mens han spilte for Arizona Diamondbacks. Han slo en fin .302, men det var godt bak batting-mesteren Michael Cuddyer, som slo .331 for Colorado Rockies.

Da Cardinals gikk inn i helgen, ledet Goldschmidt ligaen i slugging (.603), on-base-prosent (.413), OPS (1.016) og totale baser (307). Han ble nummer to i slag (.324) og løper inn (110) og tredje i begge treff (165), hjemmeløp (35) og løp (101). Disse tallene staver MVP raskere enn Triple Crown.

Han har aldri vunnet det heller, men ble nummer to i 2013 og 2015 og tredje i 2017.

Goldschmidt er nærme i Triple Crown-kategoriene, men jager Freddie Freeman i batting, Kyle Schwarber i hjemmeløp og Pete Alonso i løp som slås inn.

"Det ville være et mirakel," sa han om sin Triple Crown-forfølgelse. "Å tro at det er realistisk er nok ganske langsøkt."

Han har flørtet med ideen før, slått 30 homer seks ganger, nådd 300 fire ganger og kjørt i 100 løp tre ganger.

Ikke mindre en autoritet enn Albert Pujols, en tre ganger MVP i National League, sa om lagkameraten sin: «Han har båret ballklubben det meste av året. Det han gjør er så spesielt. Han har et MVP-år. Å se ham gjøre det som en lagkamerat er enda mer spesielt."

Pujols, 42, er forfatteren av sin egen historieboksesong, og nærmer seg platået på 700 homer nådd tidligere bare av Barry Bonds, Hank Aaron og Babe Ruth. Han er en av tre kardinaler på 40 år, sammen med catcher Yadier Molina og pitcher Adam Wainwright, og håper på et siste mesterskap før de trekker seg. Men den store historien har også vært Goldschmidt.

"Forberedelsen hans er utrolig," sa St. Louis-manager Oliver Marmol. "Han kommer ikke til å la opposisjonen få ham ut fordi han er så innstilt på det de prøver å gjøre."

En Goldschmidt-økning over de siste tre ukene kan gi ham NLs første Triple Crown siden Joe Medwick, en tidligere Cardinals-stjerne, vant en i 1937. Rogers Hornsby, som vant den første for 100 år siden og senere gjorde det igjen, spilte også for kortene, så en Goldschmidt-seier ville gi St. Louis tre vinnere – de fleste av alle lag.

New York Yankees, med Lou Gehrig og Mickey Mantle, og Boston Red Sox, med Ted Williams to ganger og Carl Yastrzemski en gang, er de eneste andre klubbene med flere Triple Crown-vinnere.

Den siste mannen som vant den i noen av ligaene var den fortsatt aktive Miguel Cabrera fra Detroit Tigers i 2012. Men han var den eneste vinneren i det siste halve århundret.

Yastrzemski vant i 1967, da han drev Impossible Dream Red Sox til en overraskende vimpel, og Robinson vant i 1966, hans første år med Baltimore Orioles. Mantle vant i 1956, Williams i 1942 og 1947, Medwick i 1937, Gehrig i 1934, Jimmie Foxx (AL) og Chuck Klein (NL) i 1933, og Hornsby i både 1922 og 1925.

Det er en ganske eksklusiv klubb, selv om seks andre spillere – inkludert Ty Cobb – ledet ligaen sin i de tre Triple Crown-kategoriene før innløpene ble en offisiell statistikk i 1920.

De siste årene har flere stjerner prøvd å bli med i paraden. Vladimir Guerrero, Jr. delte i 2021 American League-hjemmeløpsledelsen, men ble nummer to i gjennomsnitt og femte i RBI.

Under den virus-forkortede 2020-kampanjen toppet Marcel Ozuna NL i homers og RBI, men var tredje i gjennomsnitt til tross for en karriere-beste 338-karakter.

På vei til et National League MVP-trofé i 2018, vant Milwaukee utespiller Christian Yelich en slagkrone, men endte på en nær andreplass i både homers og RBI. Samme år ledet JD Martinez fra Boston Red Sox AL i løp, men ble nummer to i homers (43) og batting (.330).

Og la oss ikke overse Cabrera, som bød på rygg mot rygg Triple Crowns i 2013 da han igjen vant battingtittelen, men kom en RBI og ni homers under. Ingen har noen gang vunnet to på rad.

For å vinne Triple Crown, må en spillers statistikk ofte være overveldende. I 1922, for eksempel, slo Hornsby .401 med 42 hjemmeløp og 152 løp.

Goldschmidt, en 6-3, 220 pund høyrehendt slagspiller fra Wilmington, DE, vil være i kø for en ny kontraktsforlengelse hvis hans Triple Crown materialiserer seg. Han signerte en femårig avtale på 130 millioner dollar – den største i klubbens historie – under vårtreningen 23. mars 2019.

Utholdenhet hjelper også; nesten alle Triple Crown-vinnere i baseballhistorien var under 30. De eneste unntakene var Gehrig, 31 på den tiden, og Robinson, som var 30.