Patrick Williams kan svinge Chicago Bulls 2022-23 sesong

Chicago Bulls var stille ved forrige sesongs handelsfrist og kom ikke med noen vesentlige tillegg denne offseason, og valgte kontinuitet, forbedret helse og intern utvikling for å ta et skritt fremover i 2022-23. 21 år gamle Patrick Williams er legemliggjørelsen av alt dette håpet etter at han spilte bare 17 kamper forrige sesong på grunn av et brukket håndledd.

Som nr. 4 i NBA Draft 2020, viste Williams glimt på betydelige minutter som nybegynner og ønsket å ta et stort sprang i 2021-22 som en av få rotasjonsspillere med størrelse i Chicago. I stedet pådro Williams seg den forferdelige håndleddsskaden bare fem kamper inn i sesongen, noe som ga utviklingen hans og Bulls et tilbakeslag.

Williams kom tilbake på slutten av den ordinære sesongen og viste igjen fristende glimt av potensialet sitt. Etter først å ha gjort veldig lite da han kom tilbake, scoret han tosifret scoring i fem av de siste seks ordinære sesongens kamper, inkludert en 35-poengs utflukt for å avslutte sesongen mot Minnesota Timberwolves. Han nådde deretter 20-poengsmerket i de to siste kampene mot Milwaukee Bucks i første runde.

Noen forbehold er nødvendig å merke seg. Disse 35 poengene kom mot Timberwolves backup i et spill som ikke betydde noe. De to siste kampene mot Bucks kom etter en 0-av-9 skuddprestasjon i spill 3 og var i totale utblåsninger der Williams knapt ble bevoktet.

Likevel ga de et glimt av håp midt i Bulls' brutale avslutning på sesongen. Og nå med frontkontoret i hovedsak kjører det tilbake i 2022-23, er det klart hvor stor tro de har på Williams for å ta det neste steget.

Det var allerede noe klart gitt handelsryktene som involverte Williams det siste året. Bulls var angivelig ikke villige til å bytte Williams mot en mer velprøvd kraftspiss som Jerami Grant og var nølende med å inkludere ham for en tre ganger forsvarsspiller hvis året i Rudy Gobert. En byttehandel for Gobert var uansett ikke i kortene selv om Williams ble lagt på bordet gitt det Timberwolves endte opp med å gi opp, men motviljen sa mye.

Det er i hvert fall litt forståelig. Williams ser ut som en spiller som kan ha stor innvirkning i NBA. Han er 6 fot-7 med store hender (derav The Paw-kallenavnet), trestammeben og et imponerende toveis ferdighetssett som bare trenger å blomstre. Kawhi Leonard-sammenlikningene er ekstra, men mys og du kan liksom se en fattigmanns Kawhi der inne.

Et stort spørsmål akkurat nå er om Williams har mentaliteten til å konsekvent sette sitt preg på spill. Altfor ofte forsvinner han i bakgrunnen og klarer ikke å gjøre seg bemerket. Mens noe av dette så langt kan forklares med ungdommen hans, rollen og skaden, må han vise denne sesongen at han kan markere seg som en rollespiller på høyt nivå og kanskje enda mer på veien.

Williams har bevist at han kan slå ned åpne 3-poengere (41.3 % for karrieren), men han må være mer villig til å la dem fly uten å nøle (1.9 forsøk på 27.3 minutter per kamp) og må fremskynde løslatelsen. Når motstanderne faktisk frykter hans utvendige skudd, må han kontre ved å slå avslutninger og ved å bruke hans spennende mellomspill mens han til tider også angrep kurven aggressivt.

Bulls kan også hjelpe Williams utvikling ved å gi ham flere reps for ballhåndtering. Det vil ikke skje mye med startende, men å gi Williams mer frihet med benkeenheter er noe Billy Donovan må prøve ut denne sesongen. Selv om Williams først og fremst brukes som et gulvavstandsstykke, må de eksperimentere med andre aspekter av spillet hans, slik at han faktisk kan utforme spillet sitt.

Defensivt har Williams allerede tatt de tøffeste kampene på tvers av NBA. Han kjemper og har hatt sin del av høydepunkter, men det er fortsatt mye rom for forbedring. Å bli sterkere og fortsette å lære nyansene i NBA-lagforsvaret bør hjelpe ham til å bli en effektforsvarer. Det ville også vært flott å se ham kunne spille noen small-ball 5 effektivt for å gi Bulls mer allsidighet med sine lagoppstillinger.

Den unge fremover har lagt ned mye arbeid denne sommeren går inn i dette avgjørende år 3, og Bulls regner med ham. Det kommer til å være mye press på Williams for å prestere, noe som kanskje ikke er så rettferdig for en 21-åring, men det er hva det er med denne vaktlisten og etter alle handelsryktene.

Hvis Williams er i stand til å ta det spranget, gir det Bulls et spennende nytt tak. Det ville ikke vært et mesterskapstak ennå, men det å bli en ting for Williams ville være en game-changer for franchisen, spesielt med Eastern Conference som fortsetter å forbedre seg rundt dem. Divisjonsrivalen Cleveland Cavaliers som handler for Donovan Mitchell kompliserer bare saken ytterligere for Chicago.

Men dette spranget er ikke garantert, og skepsis er berettiget basert på det vi har sett så langt. Det er opp til Patrick Williams å bevise at skeptikerne tar feil.