Patrick Byrne fra Overstock Fame sier at han var involvert i månedslange forsøk på å velte 2020-valget

Når det kommer til særegne karakterer, valgutgaven for 2020, var det få som hadde denne fyren på bingokortet sitt: Den tidligere administrerende direktøren for nettmøbelforhandleren Overstock, Patrick Byrne.

Byrne, satt til å snakke med komiteen 6. januar fredag, var til stede på et omstridt møte i Det hvite hus dager før jul i 2020 med daværende president Donald Trump og medlemmer av hans stab, der Byrne, tidligere nasjonal sikkerhetsrådgiver Michael Flynn og Trump-advokaten Sidney Powell tok opp saken. at valget var stjålet og de måtte telle stemmesedler på nytt i minst seks stater. De diskuterte også utplassering av nasjonalgarden for å beslaglegge stemmemaskiner.

Dager før det møtet sa justisdepartementet at justisdepartementet hadde funnet ingen bevis av omfattende svindel som kunne ha påvirket utfallet av valget.

18. desember 2020 dukket gruppen opp i Det hvite hus uforferdet. De hadde ikke en avtale, men fikk tilgang takket være en juniormedarbeider og gikk til slutt rett inn i det ovale kontoret, hvor de fant et privat publikum med Trump. De hadde en kort periode alene med ham, hvor de la frem sin sak. Kort tid etter ble de avbrutt av flere tjenestemenn i Det hvite hus, inkludert daværende advokat Pat Cipollone.

"Jeg vedder på at Pat Cipollone satte en ny fartsrekord på land," sa Powell i vitnesbyrd til komiteen 6. januar om hvor raskt han dukket opp.

Cipollone var ikke fornøyd med gruppen han fant. "Overstock-personen, jeg har aldri møtt, jeg visste aldri hvem denne fyren var," sa Cipollone i sitt vitnesbyrd. "Faktisk, det første jeg gjorde, jeg gikk inn, jeg så på ham, og jeg sa: 'Hvem er du?'"

Det viser seg at Byrne hadde vært aktivt involvert i flere måneder i forsøk på å avdekke svindel og bevise at valget var stjålet, ifølge en bok han selv publiserte kalt Den store riggen, samt lange blogginnlegg på nettstedet hans DeepCapture.com og en times lang video. (En selverklært libertarianer, Byrne sier at han ikke stemte på Trump.)

Byrne, 59, har en lang historie med konspirasjonsteorier og har blitt involvert i kontroverser. Sønnen til en forsikringsmagnat som snudde Geico på 1970-tallet og tiltrakk seg en investering fra Warren Buffett, tok han en filosofidoktorgrad fra Stanford mens han kjempet mot tre anfall av testikkelkreft og skrev avhandlingen sin som utforsket dydene til begrenset regjering. Han og broren begynte deretter å gjøre avtaler finansiert av faren deres, kjøpe opp konkurshoteller, strippe kjøpesentre, leilighetsbygg og nødlidende forbruksgjeld.

I 1999 kjøpte han en rabattforhandler, ga den nytt navn til Overstock og begynte å samle opp varelager fra konkursrammede dot-coms og selge det med rabatter på nettet. Tre år senere nådde selskapets inntekter 92 millioner dollar, og han offentliggjorde dem. Da aksjen falt, ga Byrne skylden på en ulovlig praksis kalt naken short-salg. Han la ut på et årelangt korstog, og ropte i en samtale med investorer at hedgefond, journalister og regulatorer konspirerte for å presse ned selskapets aksjekurs under ledelse av en ansiktsløs trussel han kalte "Sith Lord."

Byrne senere ble forelsket i blokkjedeteknologi, bruker hundrevis av millioner av Overstocks penger for å starte eller investere i mer enn et dusin blokkjedeselskaper. I 2019 trakk han seg fra Overstock etter at hans romantiske forhold til den anklagede russiske spionen Maria Butina kom frem i lyset. Byrne sier at han var en føderal informant i etterforskningen hennes, og hadde gitt informasjon til «Men In Black» siden 2015. Da solgte hele sin eierandel i Overstock, verdt rundt 90 millioner dollar før skatt, med henvisning til frykt for gjengjeldelse fra regjeringen, som han omtalte som "Deep State."

Sommeren 2020 var Byrne i ferd med å komme seg etter en ryggmargsoperasjon da han sier at en venn besøkte ham hjemme i Utah og vekket hans interesse for valgfusk. Han fortalte ham at han burde engasjere seg i en gruppe som så på mistenkelig aktivitet i byen Dallas-valget 2018 og mente det var potensial for valgfusk i mye større skala, ifølge Byrnes bok.

Byrne kastet seg over temaet. Han sier at han brukte de neste månedene på å snakke med nettsikkerhetseksperter og hackere, for å lære om måtene elektroniske stemmemaskiner kan være sårbare for stygt spill og utenlandsk innblanding.

Da valgnatten kom, var Byrne på utkikk etter tegn på svindel. Han sier han henvendte seg til Sidney Powell i midten av november med informasjon om valgfusk. Deretter videresendte han denne informasjonen til tidligere New York City-ordfører Rudy Giuliani etter hennes veiledning, sier han.

Dager senere snakket Giuliani på en pressekonferanse hårfarge rant nedover ansiktet hans da han kom med påstander om utbredt velgerbedrageri. Da Powell gikk til mikrofonen, beskyldte hun kommunister på Cuba og Venezuela, venstreorienterte milliardær George Soros og Clinton Foundation for et komplott for å sikre at Trump ikke vant presidentskapet. (Det hvite hus tok avstand fra henne etter det.)

Hele tiden sier Byrne at han fortsatte å tilbringe tid i DC og forble i kommunikasjon med Powell, som introduserte ham for Flynn. I desember sier Byrne at trioen bestemte seg for å "krasj" Det hvite hus for å prøve å få budskapet deres til Trump. Medhjelpere sa møtet ble "uhengslet" med rop og fornærmelser som ble slynget ut mellom konspirasjonsteoretikerne og Det hvite hus juridiske team. Konfaben varte til etter midnatt, og endte til slutt i presidentens boligkvarter, kjent som «den gule ovalen», der Byrne sier at det ble servert svenske kjøttboller og at han «skarftet dem ned som popcorn».

Timer etter møtet deres ba Trump demonstranter om å bli med ham i nasjonens hovedstad, og tvitret: «Statistisk umulig å ha tapt valget i 2020. Stor protest i DC 6. januar. Vær der, vil bli vill!"

Byrne sier at han fortsatte å prøve å komme seg foran Trump igjen, og til og med fløy ned til Mar-a-Lago i løpet av ferien, men han ble avvist av sikkerhetsvakten etter å ha dukket opp i en banket Toyota Corolla Uber-tur og yogaklær.

MER FRA FORBESDen eksklusive innsidehistorien om fallet til Overstocks gale konge, Patrick ByrneBy Lauren Debter