Pat Cummins er på vei til å bli en all-time stor kaptein etter Australias seier i Pakistan

Ettersom en ofte trist serie avsluttet sin 14. dag med en dødgang, hadde Pat Cummins mye å tenke på.

Den nye australske kapteinen, bare syv tester i en rolle han aldri forventet å få, bare for å bli kastet inn i den på grunn av en ydmykende skandale til sin forgjenger, vurderte når han skulle trykke avtrekkeren på en erklæring.

Australia hadde fortsatt mareritt om ikke å kunne kaste ut Pakistan i 172 overs i den andre testen i Karachi, men Cummins ønsket ikke å spille det trygt. Han kom ikke til Pakistan – den historiske serien som bryter en 24 år lang tørke mellom lagene i Pakistan – for å delta i den første null-alle tre-testserien siden New Zealand og England i 2013.

Australia, som tradisjonelt sett liker å tro at de er medfødt aggressive, hadde ikke spilt i en 0-0 affære på tre tester siden en regnpåvirket hjemmeserie mot New Zealand i 2001.

Etter å ha tatt et blad ut av Michael Clarkes side – en utskjelt skikkelse i moderne australsk cricket, men som var et taktisk geni og en underholdende skipper – bestemte Cummins seg for å gamble og dingle en gulrot til Pakistan, som bare ni dager tidligere endte på 443 for 7 fra 171.4 overs i en fjerde omgang for tidene.

Han erklærte to timer før stubber forlater Pakistan 351 løp for seier eller minimum 121 overs for å overleve. Det var modig og ikke noe de fleste skippere ville ha gjort – absolutt ikke Pakistans motpart Babar Azam og sannsynligvis ikke noen moderne australsk skipperbar Clarke og Mark Taylor.

Ved slutten av dag fire var Cummins ettertenksom og humøret hans ble dårligere av Steve Smith – som tålte en voldsom tid ved første slip – og droppet den formsterke Abdullah Shafique på den nest siste ballen da Pakistan slo seg gjennom til stumper for å redusere underskuddet til en håndterbare 282 løp.

Forutsigbart fikk Cummins kritikk for den sportslige erklæringen som ga Pakistan en snus på å kapre serien. Tegnene var illevarslende på dag fem, som var 30-årsjubileet for Pakistan vant verdensmesterskapet i Australia, det cricketgale landets største bragd i sporten.

Men Cummins forble selvsikker fordi, vel, han hadde seg selv i angrepet. Han er komfortabelt den beste bowleren i verden og øker raskt til å være blant de aller beste kvikkspillerne i moderne historie. Glenn McGrath, Australias ledende wickettaker for en rask, satte en nesten umulig standard gjennom sin ubøyelige nøyaktighet og lang levetid, men han hadde ikke den rene kraften eller elektrisiteten som Cummins besitter.

Før han snudde kampen under en visnende periode før te, gjorde Cummins alle de riktige grepene, og begynte med å stole på at den fremvoksende allrounderen Cameron Green skulle åpne bowlingen på dag fem sammen med seg selv.

Det viste seg å være et mestertrekk med den ruvende unggutten som snaret Shafique tidlig før Nathan Lyon stjal showet. Veteranen har blitt utskjelt gjennom årene til tross for at han er Australias mest suksessrike fingerspinner, delvis på grunn av at en generasjon australiere ble fullstendig bortskjemt med glansen til avdøde store Shane Warne.

Riktignok hadde Lyon slitt midt i Australias siste problemer med bowlinglag ute på siste dag, men han hadde et poeng å bevise. Han var heldig med wicket til Azhar Ali, som var kontroversielt ute på anmeldelse og var rasende over den omgjorte avgjørelsen i sjeldent synlig sinne, men Lyon fortjente hell etter å ha slitt mannlig midt på dag tre for å sikre at Pakistan ble holdt i bånd bare når de så ut til å dominere.

Støttet av en aggressiv Cummins, som satte inn en rekke fangere rundt balltre, leverte Lyon med en fem-wicket-halling inkludert nøkkelwicket til kaptein Babar Azam som kort truet med å trosse Australia igjen.

Med test- og serieseier sikret, fortjente Cummins prikken over i-en, og han leverte med stil ved å bøye Naseem Shah for å utløse ville Australia-feiringer. Mange av disse spillerne hadde sannsynligvis aldri forestilt seg at de noen gang skulle spille testcricket i et land som var i eksil så lenge og at Australias styrende organ ikke så ut til å ha noen interesse i å engasjere seg på nytt.

Men Cricket Australia, kanskje lei av å klare en offentlig pisking, gjorde det uventede og serien fulgte. Det var til tider trist – spesielt uutholdelig under Rawalpindi – men det var uutslettelige prestasjoner, spesielt pakistanskfødte Usman Khawaja som hevdet seg som spiller i serien.

Australias sportsånd – en oxymoron i fortiden – ble merkbart preget av David Warners uvanlige bromance med Shaheen Shah Afridi som kanskje begynte å gå over bord da han håndhilste på kvikk etter å ha blitt avvist på dag fire.

Men Cummins har helt klart gitt laget et raffinert preg uten å miste ilden og lidenskapen. Dette var tydelig i Pakistan, hvor Australia trumfet undertrykkende forhold, flate toneplasser, energiske unge motstandere og å bli hull på hotellene sine mens de var omgitt av høy sikkerhetsnivå. De gjorde det hele med et smil, etter ledelsen av talismanen deres.

Det var Australias første oversjøiske testserieseier siden 2016 og første i Asia siden 2011. Han er bare noen måneder på vei til kapteinen, men alle tegn tyder på at Pat Cummins er en all-time stor australsk testskipper.