Passing Of the Torch? Carlos Alcaraz, 19, avslutter Rafael Nadals seiersrekke på 25 kamper mot spanske motstandere

Noen kamper ender opp med å bli vendepunkter i tennishistorien.

Da Roger Federer slo Pete Sampras i fem sett i den fjerde Wimbledon-runden i 2001, ble det til slutt sett på som en overføring av fakkelen fra en legende til en annen.

Hvorvidt fredagens kamp i Madrid mellom medspanjolene Rafael Nadal og Carlos Alcaraz også blir en forbigåelse av fakkelen gjenstår å se, men foreløpig er det en historisk seier for 19-åringen da han ble den første tenåringen noensinne til å slå Nadal på leire.

Med kongen av Spania på banen, overvant Alcaraz en ankelskade i det andre settet for å avslutte Nadals 25-kamper, seks år lange seiersrekke mot andre spanjoler, 6-2, 1-6, 6-3, for å gå videre til en semifinale. oppgjør med verdens nr. 1 Novak Djokovic på lørdag. Alcaraz utvidet seiersrekke mot topp 10 motstandere til fem.

"Jeg vet ikke hva jeg skal si, det er utrolig å spille på dette stadion mot den beste utøveren i historien i Spania, historiens beste spiller på leire," sa Alcaraz til Prakash Amritraj på Tennis Channel. – Det har vært en utrolig kamp. Kongen av Spania var fantastisk for meg, jeg har aldri spilt foran en så stor person. For meg er det en drøm som går i oppfyllelse."

Alcaraz gikk inn i kampen med en rekord på 0-2 mot Nadal, etter å ha vunnet bare tre kamper i sin kamp i Madrid for ett år siden. Men han visste at han hadde en gylden mulighet gitt Nadals manglende kampspill. Den spanske legenden var ute av spill i seks uker på grunn av en ribbeinskade, og ankom Madrid med liten eller ingen forberedelse på leire.

Alcaraz, rangert som nr. 9 i verden, forbedret seg til 26-3 i 2022. Han har vunnet tre titler, inkludert Miami Open, den første Masters 1000-tittelen i karrieren.

Nadal, den 21 ganger Grand Slam-mesteren som kom etter en 3-timers og 9-minutters kamp mot David Goffin på torsdag, er nå 22-2 i 2022 med tre titler, inkludert Australian Open.

Etter den kampen hadde Nadal sagt at han hadde å gjøre med en «kronisk fotskade» som får ham til å halte «mange dager av livet mitt».

På det siste punktet i det tredje spillet i det andre settet, tok Alcaraz en tumbling mens han løp til høyre og endte opp med å snu høyre ankel og lande vanskelig på høyre hånd. Han tok en medisinsk timeout og fikk teipet ankelen.

Nadal kastet seg over motstanderens svakhet og dominerte det andre settet.

"Det påvirket meg mye," Alcaraz sa «Da jeg tapte det andre settet, trodde jeg [bare] at jeg var i stand til å komme tilbake, for å gjøre mitt beste, prøve alt på banen, kjempe til siste ball. Det var nøkkelen.»

Alcaraz gikk ikke langt i tredje sett til tross for skaden. Han brøt med kjærligheten til en 3-1-ledelse og holdt deretter serve for å avslutte kampen, og vant den etter å ha gjort en enorm defensiv redning med en backhand og deretter slått et forehand-pasningsskudd forbi Nadal i nettet.

"Jeg tror jeg må gå for det," sa han på Tennis Channel om tankeprosessen hans etter skaden. «Hvis jeg bommer, hvis jeg taper, så føler jeg at jeg gjør de riktige tingene. Jeg er fornøyd med det hvis jeg savner det, men i dag gjorde jeg det og det var utrolig.»

Alcaraz vil nå møte Djokovic for første gang etter at verdens nr. 1 slo nr. 14 Hubert Hurkacz 6-3, 6-4 for å nå sin syvende Madrid-semifinale. Hadde Nadal vunnet, ville det betydd et 59. møte mellom ham og Djokovic.

Verdens nr. 5 Stefanos Tsitsipas blir nr. 3 Alexander Zverev i den andre semifinalen kl. 3.

Serberen slo ballen med nådeløs dybde, nøyaktighet og kraft da han kontrollerte poeng med sine bakkeslag for å avansere etter 78 minutter og forbedre sin perfekte rekord mot Hurkacz til 4-0.

"Jeg serverte veldig bra i det andre settet, jeg tror det holdt meg i live," Djokovic sa i sitt intervju i retten. "Jeg var fornøyd med måten jeg konstruerte poeng på. Jeg prøvde å få ham til å løpe og bomme, og totalt sett var det en solid prestasjon.

Alcaraz kan bli den neste store tingen i tennis for menn, og han vil nå ha en gylden mulighet mot Djokovic, forutsatt at ankelen hans er frisk nok til å spille på toppnivå.

Djokovic ble proff i 2003, mens Alcaraz ble født i 2003. Djokovic har 84 karrieretitler, Alcaraz fire.

"Ja, jeg er spent på å spille mot den beste spilleren i verden, han er nr. 1 akkurat nå," sa Alcaraz på Tennis Channel. "Jeg vil gjøre det samme som Nalbandian gjorde for noen år siden."

Argentineren er den eneste spilleren som har slått de tre store av Roger Federer, Nadal og Djokovic i samme turnering. Han oppnådde bragden i Madrid i 3 da arrangementet ble spilt på hardcourt.

"Jeg skal sende en melding til Nalbandian hvordan han gjorde det," sa han i sitt intervju på retten.

Når det gjelder å møte Djokovic, sa han på Tennis Channel: «Jeg kan bare si at jeg vil kjempe til siste ball, jeg vil gjøre mitt spill. Jeg vil nyte kampen og la oss se hva som kommer til å skje.