Parker Kligerman tar en sjelden vei som NBC-sportsanalytiker for å gjenopplive racingkarrieren

Parker Kigerman handler om oppgraderinger. Enten det er flyreiser fra LaGuardia flyplass til et Nascar-løp eller når det gjelder prestasjonene hans, har han gjort #NotDatUpgrade til sitt motto (og en populær hashtag).

Kligerman er unik i Nascar-verdenen, og tjente som Nascar på NBC-analytiker, pit-reporter og vert for In the Wall, alt mens han deltid konkurrerer i Camping World Truck Series. Henderson Motorsports, det lille teamet han løper for, la nesten ned for to og et halvt år siden, noe som fikk ham til å lure på fremtiden.

"Jeg tror fra der jeg var for to år siden - jeg sa dette til en Hall of Famer som har vært veldig hjelpsom med å gi meg gode råd - det var ganske dystert," sa Kligerman. «Jeg var ikke sikker på hvordan jeg skulle fortsette det. Jeg måtte konfrontere noen alvorlige selvrealiseringer på det tidspunktet.»

Men Kigerman ga seg ikke.

I stedet for å ta middelmådige turer på tvers av Nascars topp-tre divisjoner, fortsatte han å konkurrere med Henderson Motorsports etter å ha mistet sin deltidstur i Cup Series med Gaunt Brothers Racing, på grunn av en sjåfør som brakte ytterligere finansiering.

Kligermans dedikasjon til det lille laget ga resultater i juli, og dominerte og vant på Mid-Ohio SportsCar Course for sin tredje seier i karrieren. Det er uten tvil den største triumfen i karrieren hans, vel vitende om at han kunne sette sammen en nesten perfekt helg og med et team som bare har en heltidsansatt, besetningssjef Chris Carrier.

Seieren markerer et potensielt vendepunkt i Kligermans liv. Som 32-åring har han dukket opp igjen som en het vare på det frie byråmarkedet, med navnet hans sirkulert i ryktebørsen.

"Jeg ser det på Reddit - jeg er en stor Reddit-person - og jeg takker dem alle," sa han. «Jeg har sett navnet mitt komme opp på alle disse forskjellige stedene, og jeg er absolutt smigret.

"Jeg håper vi kan ta den entusiasmen og den kulminerer med at jeg er på heltid igjen, fordi det ville gjort mange veldig begeistret. Det er hjertevarmende for meg.»

Kligerman har i løpet av det siste og et halvt året møtt lag i Cup Series og Xfinity Series for å diskutere potensielle muligheter. I fjor ble han vurdert for en Xfinity-tur på heltid med Richard Childress Racing. Selv om resultatet fortsatt er en deltidstur i Truck Series, tror han at han nærmer seg en retur ved fulltidsracing.

Hans eksponering for fans og TV-kameraer overgår den til hans jevnaldrende, som ofte tar heltidsturer med små team, i håp om å utmerke seg og få en mulighet som Ross Chastain eller Landon Cassill. Andre, som Ryan Preece, vil kjøre deltid for store lag og håper å tiltrekke seg store bedriftspartnere.

Kligermans vei setter ham imidlertid på TV hver uke. Han er sett i en rekke roller og har til og med sitt eget NBC Sports-show.

"Da jeg først gikk til TV-siden, så jeg på det som en utskytningsrampe for å øke beryktet min og deretter gå tilbake for å kjøre fulltid," sa Kligerman. «Det har ikke helt gått ut som jeg hadde sett at det ville. Det har holdt meg i sporten og bygget opp kontaktene mine i sporten og med fansen.

«Jeg sier hele tiden at førersiden hjelper TV-siden fordi den får hjernen min til å tenke på måter jeg ikke ville vurdert hvis jeg kjørte racing. Det hjelper meg å oppleve ting bare jeg kan ta med til TV-siden fordi jeg er den eneste som gjør det som fortsatt kjører racing.»

Kligermans arbeid med NBC gjør det mulig for ham å se et større bilde, mens andre kanskje ikke kan gjøre det fordi deres fokus kun er på racing.

"Det har hjulpet meg med kjøringen og det har hjulpet meg å være mye mer avslappet å se hvordan disse tingene henger sammen," sa han. "Jeg tror det har hjulpet."

Enten det er en heltidsmulighet med Henderson Motorsports eller andre steder, mener Kligerman at nå er hans øyeblikk å kaste seg over. Det er mange spilleautomater tilgjengelig på tvers av alle Nascars topp-tre divisjoner for neste sesong, og de potensielle eksponeringspartnerne som kan ha med ham topper de fleste prospekter.

I år løp han til og med to løp for den splitter nye Emerling-Gase Motorsports, noe som ga det unge laget sin beste plassering på 12. plass på Circuit of the Americas.

For en sjåfør som nesten ga opp drømmen sin, kan ikke noe på dette tidspunktet tas for gitt.