Pansori og K-Pop elektrifiserer den tidløse historien om 'The Trojan Women'

Euripides' historie om De trojanske kvinnene finner sted etter Trojas fall, da de trojanske kvinnene sørger over de døde og konfronterer deres fremtid som greske fanger. Selv om det er en eldgammel historie, er den også en tidløs historie som fortsetter å inspirere til tilpasninger.

"Til tross for at det ble skrevet for nesten 3,000 år siden, er det fortsatt veldig sant," sa Ong Keng Sen, regissør for en kommende produksjon av De trojanske kvinnene ved Brooklyn Academy of Music (BAM). «Det er fortsatt ganske utrolig hvordan historiene om krig og menneskene som er fanget i krig, ikke endres. Så det er en slags tidløshet som jeg synes er viktig å bringe frem på scenen om og om igjen.»

Ongs tolkning av den eldgamle tragedien inkluderer både k-pop og den tradisjonelle koreanske formen for musikalsk historiefortelling kjent som pansori. Det er ikke første gang den singaporske regissøren har brukt asiatisk kultur til å omtolke vestlige klassikere. Han iscenesatte Richard III i Japan med en kabuki stjerne og brakte artister fra Japan, Thailand, Kina og Indonesia sammen for en versjon av King Lear. Han er fascinert av mulighetene for kunstnerisk hybridisering, enten det skjer ved å kombinere kulturer eller sette epoker sammen.

"For meg er det å jobbe mellom kulturer på en måte grunnlaget for kunstverket mitt," sa Ong. "Men viktigere enn det er også å jobbe mellom tider, ideen om hva som er tradisjonelt og hva som er moderne, og hva som forblir essensielt eller viktig fra en alder til en annen alder til enda en annen."

De trojanske kvinnene er en historie om en bestemt tid og sted, men stykket fungerer på så mange tider og steder, sa Ong. «Det har beveget seg over hele verden. Det har vært så mange produksjoner av Trojanske kvinner, noen ganger iscenesatt i svært ekstreme krigssituasjoner. I Syria fantes det en versjon i den arabiske verden under krigen der.»

Denne gangen er rollebesetningen koreansk, og det samme er musikken. Da Ong først opplevde den uttrykksfulle sangstilen til pansori, virket det som en perfekt passform for den greske tragedien. Å tilpasse historien tok imidlertid noen år.

"Det tok litt tid å vokse," sa han. «Formen krever omskrivning av ordene til en slags melodisk poetisk form. De må omorganisere stavelsene for å passe til en bestemt meter, og dette krever flere stadier av skriving. Euripides må oversettes til koreansk og også skrives om for å passe til måleren, og så må du ha en komponist for å passe til en eksisterende melodi, fordi pansori har eksisterende melodier, og da er det vanligvis også en annen komponist som skriver den tilfeldige musikken for å bringe alle vers sammen. Så det er en komplisert skriveprosess.»

Pansori-delen av stykket ble skrevet av Ahn Sook-sun, en pansori-sanger som har blitt utpekt som en nasjonal levende skatt av Koreas kulturarvadministrasjon.

«Ms. Ahn Sook-sun er nå, tror jeg, i 80-årene og hun passet ordene inn i de tradisjonelle melodiene og refrenget,” sa Ong. "De nye komposisjonene ble komponert av en k-pop-komponist Jung Jae-il, som var komponisten av filmen Parasite. Disse to komponistene komponerte forskjellige deler av operaen, og derfor er det igjen min interesse for denne ideen om å hybridisere forskjellige sjangere sammen. I greske tragedier er det monologer av hovedpersonene og så er det et refreng som kommenterer det som skjer. Så refrenget er skrevet i en mer k-pop-stil, og hovedpersonene synger i en mer tradisjonell stil.»

Regissøren ble først introdusert for koreansk kultur mens han jobbet med sin mastergrad i prestasjonsstudier ved NYU Tisch School of the Arts. Han drev allerede et teaterselskap i Singapore og satte opp flere skuespill i året, men han ønsket å studere performance i sammenheng med politikk og kulturstudier. "Hele ideen om politikk og kjønns- og kulturstudier var veldig viktig for meg," sa han.

Da hun spilte rollen som Helen, ønsket Ong at publikum skulle ha en klar følelse av at hun var en outsider.

"Fordi pansori er en ganske spesifikk kunstform, var spørsmålet hvem som kunne spille Helen," sa han. «Hvis det var to koreanske kvinner som spilte den greske Helen og Hecuba, dronningen av Troja, ville du ikke umiddelbart kunne fortelle at de tilhører forskjellige verdener. Så jeg tenkte først at vi kanskje kunne caste en operasanger fra vesten, og holde oss i operasjangeren, selv om det er en annen operasanger. Men så virket det for klisjefylt å tenke på at dette øst-vest-elementet ble utspilt så åpenlyst. Da tenkte jeg, hvis vi er begrenset av at alle kommer fra pansori, fordi du ikke kan trene noen til å synge pansori på bare et år, la oss prøve en mannlig pansori-sanger som et motstykke til resten av kvinnene.»

Selv om Helen forårsaker den trojanske krigen ved å stikke av med Paris, ber hun om barmhjertighet i stykket, og skylder på gudene. Ved å la en mannlig sanger spille Helen, la Ong lag med kompleksitet til spørsmålet om hennes skyld.

"Når Helen synger at det ikke er hennes feil, at det var gudenes design å bringe henne og Paris sammen, får det opp alle disse spørsmålene," sa Ong. «Har vi et valg om vår seksualitet? Alle disse eldgamle spørsmålene om natur vs næring. Så det legger til litt kompleksitet etter den første formelle forskjellen. Å velge en mannlig pansori-sanger bringer plutselig inn alle sosiale og politiske spørsmål om seksualitet og hvordan mennesker lever sammen.»

Ong, direktør for det Singapore-baserte TheatreWorks og mottaker av Fukuoka-prisen for kunst og kultur i 2010, trekkes til klassiske historier om tragedie som f.eks. Kong Lear, Richard III og De trojanske kvinnene fordi de avslører noe om essensen av hva det vil si å være menneske. I tilfelle av De trojanske kvinnene det handler om motstandskraft.

"Når de er i en slags ulykke, ser vi hva de faktisk er laget av," sa han. «Det handler ikke lenger om politiske transaksjoner. Det kommer ned til et veldig grunnleggende spørsmål om hva vi holder på for å overleve og hva verdsetter vi til slutt. Det er det som skjer med disse kvinnene, for til slutt kan de bli fraktet ut, men hva vil de fortsatt ha som verdifullt?»

Selv om stykket har en internasjonal besetning, kommer det kunstneriske talentet først og fremst fra The National Changgeuk Company of Korea, som ble etablert i 1962 som en del av National Theatre of Korea. Ongs versjon av det klassiske stykket debuterte først i Korea i 2016, etterfulgt av en forestilling på Singapore International Arts Festival og hadde deretter utsolgte show i London, Amsterdam og Wien. Forestillingen kl BAM finner sted 18. og 19. november.