Pair of Trade Deadline-avtaler gjør Thunder enda yngre

Frem til dagens NBA-handelsfrist ble Oklahoma City Thunder forventet å være relativt stille og gjøre marginale grep. Dette er nøyaktig hva som skjedde, da Thunder GM Sam Presti inngikk to separate avtaler om å sende ut spillere som ikke nødvendigvis var en del av de langsiktige planene i Oklahoma City for fremtidig draft-hovedstad. Som sådan ble det yngste laget i hele NBA enda yngre

Deadline day ble offisielt startet med en storfilmavtale som sendte den tidligere Thunder-stjernen Kevin Durant fra Brooklyn Nets til Phoenix Suns. Derfra presset OKC over den første dominoen i det sene vinduet foran tosifrede handler i timene rett før fristen.

Dagens første trekk for Thunder var å sende Mike Muscala til Boston Celtics. Inn på dagen var det tydelig at Boston var ute etter sentrumsdybde. Ikke bare fikk Celtics det, men de fikk også en av de beste 3-poengs skytingen i spillet.

Den 31 år gamle veteranen skyter 41.3 % fra dyp de siste to sesongene og er kjent for å komme fra benken som en perimeter tennplugg.

Til gjengjeld for Muscala, kjøpte Oklahoma City frem Justin Jackson, Celtics' andrerundevalg i 2029 og det verste av deres to andrerundevalg i det kommende utkastet.

Det er allment forventet at Jackson blir gitt avkall og aldri blir med i Thunder. Han tilbrakte tid i Oklahoma City i løpet av sesongen 2020-21, men passer ikke til det laget gjorde i gjenoppbyggingen på dette tidspunktet.

Mens Muscala var en utrolig viktig skikkelse for Thunder både på og utenfor banen, klarte han å skaffe OKC to andre runder. Rollen hans ble nylig utvidet med alle skadene på Thunder-frontbanen, men de unge gutta som trenger utviklingsminutter vil være tilbake snart. Videre debuterer Chet Holmgren neste sesong som startsenter, noe som vil gjøre det enda vanskeligere for en fyr som Muscala å passe inn i rotasjonen.

Dette endte opp med å bli en avtale som var gjensidig fordelaktig for begge sider, ettersom Muscala nå går til topplaget i Eastern Conference og har en sjanse til å vinne et mesterskap.

Mindre enn to timer senere gjorde Thunder sitt andre og siste trekk for dagen. Den defensivsinnede spiss Darius Bazley ble byttet til Suns for Dario Saric og enda et valg i andre runde i 2029.

Dette var nok et eksempel på at Presti sørget for at han får verdi ut av en ung spiller før de treffer begrenset free agency. I likhet med det han gjorde med Hamidou Diallo for to sesonger siden, var han i stand til å skaffe seg et interessant stykke på en utløpende avtale knyttet til marginal draft-kapital.

Bazley er en allsidig forsvarsspiller som alltid har påvirket det, men som ikke har funnet konsistens i angrep. 22-åringen kan trives i en rolle med mindre ansvar i Phoenix som rotasjonsforsvarer.

Forutsatt at Oklahoma City velger å beholde Saric, vil frontkontoret og trenerteamet få utforske hans passform med vaktlisten de neste månedene. Selv om han ikke lenger er en ung spiller, passer 6-fots-10-spissen til Thunder-systemet. Han er en spiller som kan strekke gulvet og rebound med en solid hastighet i begrenset handling.

Faktisk er det Saric gir på gulvet ikke så forskjellig fra det Muscala har gjort de siste årene i Oklahoma City. Hvis han er noen som Thunder har på listen resten av året, vil kontrakten hans på $9.24 millioner utløpe i offseason, noe som vil være fordelaktig for cap-fleksibiliteten.

Interessant nok ville Saric være den eldste spilleren på hele Thunder-listen ved 28 år gammel, bare flere måneder eldre enn Kenrich Williams.

På slutten av dagen snudde Presti til slutt to spillere som ikke var i de langsiktige planene i Mike Muscala og Darius Bazley for to utløpende kontrakter og tre andre runder. Oklahoma City er også på et bedre sted økonomisk fremover og vil ha minst en åpen plass å jobbe med.

Selv om det var en positiv dag for Thunders fremtid, har vaktlisten på papiret tatt et lite skritt tilbake. I mellomtiden ble et godt flertall av lagene i Western Conference som er nær eller over Oklahoma City på stillingen bedre.

Videre har spørsmålet hele sesongen rundt Thunder vært rundt mangelen på senterdybde. Etter i dag blir det enda mer bekymringsfullt til tross for at gutter som Aleksej Pokusevski og Jeremiah Robinson-Earl kommer nærmere tilbake fra sine respektive skader.

Uansett, Oklahoma City Thunder tror på systemet og utviklingsprogrammet deres og vil fortsette arbeidet sitt for å spille konkurransedyktig basketball resten av sesongen 2022-23 med denne unge spillerlisten.