Packers cornerback Jaire Alexander "var ikke klar til å takle" i sluttspilltapet til San Francisco

Det var tredje og sju, med bare mer enn ett minutt igjen av NFC Divisional-sluttspillet.

Green Bay og San Francisco var fastlåst, 10-10, og 49ers hadde nådd Packers' 38-yard linje.

Green Bay cornerback Jaire Alexander – tilbake for første gang siden han fikk en AC-leddskade i høyre skulder i uke 4 – kom inn i kampen for det Packers trodde ville være en pasning. I stedet kjørte 49ers uavgjort til 216 pund, gjør-det-alt Deebo Samuel.

Alexander hadde en sjanse til å stå Samuel opp på 37. I stedet dukket 196-cornerbacken hodet, suste helt, og så på hvordan Samuel pløyde foran i ni yards og et første forsøk.

Tre spill senere, 49ers kicker Robbie Gould boret et 45-yard, kampvinnende field goal og Green Bays sesong var over.

"Jeg ble forbanna," sa Alexander.

Men her er kickeren. Alexander gikk inn i den kampen med troen på at han ikke måtte takle noen.

Alexander sa at planen den kvelden var at han bare skulle spille på åpenbare forbikjøringer, som er nøyaktig hva som skjedde. Han spilte bare åtte snaps, hadde solid dekning i pasningsspillet og ble ikke satt i posisjon til å takle — før Samuels løp.

Dessverre for Packers, betalte de prisen den ene gangen de gjettet feil - og San Francisco kjørte ballen på tredje og lang.

"I tankene mine hadde jeg ikke tenkt å takle noen," sa Alexander, som nylig signerte en fireårig kontraktsforlengelse på 84 millioner dollar. "Og hvis du ser på dekningen min, trengte jeg ikke å takle den kvelden. Men jeg gikk nettopp inn i den kampen uten å forvente å takle, vet du. Tanken var å gå inn på forbigående nedturer for å unngå slike ting. Og så skjedde det at løpet kom min vei og du så stykket. Jeg var ikke klar til å takle ham (Samuel).»

Alexander, en all-Pro cornerback i 2020, skadet skulderen i en uke 4 seier over Pittsburgh. Alexander gikk lavt og gjorde en enorm takling på Steelers' 232-punds back Najee Harris, men kom umiddelbart opp med høyre arm.

"Vi var i Cover 2," sa Alexander. «Vi skjulte en blitz og Ben (Roethlisberger) kastet ballen ut til ham i leiligheten. De hadde en flat rute på den siden, og jeg forkledde meg som om jeg var i manndekning, men vi var i Cover 2. Så det var perfekt.

"Og så snart han fanget den, skulle jeg sprenge ham i luften. Min første tanke var å sprenge ham i luften. Ta ut bena hans. Han er enorm. Og det endte med at han tok meg ut.»

Alexander vurderte operasjon, men visste at det ville avslutte sesongen hans. Så han lot skaden gro, i håp om å komme tilbake sent på året.

"Tanken hele tiden var å ikke bli operert, for hvis jeg ville ha blitt operert, ville jeg ikke kommet tilbake i det hele tatt," sa han. "Så vi hadde egentlig ikke tanker om (kirurgi). Jeg ønsket å være på banen, så jeg bare ventet på det og lot det gro av seg selv.»

Alexander sa at han var "nær" 100 % for sluttspillet i San Francisco. Men han visste at takling ville bli et problem.

Det viste seg at Green Bays beslutning om å spille en enarmet mann var kostbar.

«Hvis det er september, gjør jeg den taklingen. Sikkert, sa Alexander. "Men jeg hadde ingen intensjoner om å gå inn i den kampen og takle. Jeg hadde alle intensjoner om å dekke en bred mottaker og låse dem.»