Pacers signerer Lance Stephenson på nytt til en andre 10-dagers vanskelighetskontrakt

Indiana Pacers kunngjorde tirsdag at de har signert guard Lance Stephenson til en andre 10-dagers kontrakt.

I henhold til lagets utgivelse er kontrakten en vanskelig avtale som er tillatt på grunn av NBAs COVID-relaterte unntak. Fordi Pacers fortsatt hadde flere spillere i COVID-19 helse- og sikkerhetsprotokoller på tidspunktet for signering av Stephenson, fikk de en ekstra plass på vaktlisten for å hente inn den 31 år gamle garden.

Stephenson, som er midt i sitt tredje stint med Indiana, har vært et lyspunkt for blå og gull under en ellers dårlig strekning fra laget. Pacers har vunnet bare én kamp siden jul og er for tiden femte-til-sist i NBA-tabellen. Ting har gått dårlig for laget siden en tre-kamps seiersrekke i midten av desember.

Men Stephenson har vært effektiv og en perle for troppen. Siden den opprinnelig ble hentet inn 1. januar, har den 10-årige veteranen lagt inn gjennomsnitt på 14.2 poeng og 5.0 assists per konkurranse. Han scoret 30 poeng i en enkelt kamp for blå og gull forrige onsdag og fulgte det opp med en karriere-high 14 assist-kamp bare tre netter senere. Seiere har ikke vært rikelig for Pacers den siste tiden, men de har spilt motstanderne uavgjort med Stephenson på banen siden han kom til laget. Han var hendig i sine første fem kamper med laget.

"Han er super. Han gjør alles jobb enklere,” sa Pacers All-Star-senter Domantas Sabonis om Stephenson. "Han har en swag som går rundt som alle ønsker å være en del av, så det har vært veldig bra for oss."

Det er derfor, til tross for at de var ute av NBA de to foregående sesongene, bestemte Pacers seg for å beholde Stephenson. Han har vært god for laget, og han har løftet ånden i laget sitt. Det er noe han gjør bra selv når hans innvirkning på banen avtar - han er veldig populær i Pacers garderoben.

Stephenson regner med å være en reserve for Pacers de neste ti dagene mens spillerne kommer tilbake fra helse- og sikkerhetsprotokoller. Når mesteparten av teamet er tilbake og tilgjengelig igjen, er det imidlertid ikke klart hvordan den 6-fots-6-tommers beskyttelsen skal brukes. Mye vil læres om Stephensons potensielle rolle i Indiana når hans nåværende 10-dagers avtale er ferdig, men han har fått muligheten til å spille med et sunnere Pacers lag.

«Han har fortjent det, absolutt. Han har injisert litt personlighet og liv i situasjonen vår som har vært veldig bra, sa Rick Carlisle om å bringe tilbake den 10-årige proffen. "Glad på hans vegne, han jobbet hardt."

Skulle Pacers ønske å beholde Stephenson når University of Cincinnati-produktets vanskelige avtale er oppe 20. januar, må de vurdere alternativene deres. Siden laget gikk videre fra spiss Kelan Martin for noen dager siden, har de en ledig plass som Stephenson kan gli rett inn til.

Men laget har flere veier de kan gå med den vaktlisten. De kunne velge å signere Stephenson til en minimumskontrakt, og den avtalen kan strekke seg over en eller to sesonger. Indiana gjorde nylig noe lignende med Keifer Sykes, og de satte en lagopsjon på den andre sesongen av den kontrakten.

Pacers brass kan også bestemme seg for å bruke resten av skattebetalernes mellomnivåunntak på «Born Ready», som han kalles. De kan gjøre det for å gi den magre garde en lønnsluke for resten av denne sesongen eller for å legge til ytterligere to sesonger til slutten av Stephensons avtale. Frontkontoret kan til og med gjøre begge deler, selv om Stephenson sannsynligvis ikke har innflytelse til å få en stor pengekontrakt som spenner over flere sesonger.

Et siste alternativ Pacers har er å signere Stephenson til en standard 10-dagers kontrakt når hans vanskelige avtale er over. I motsetning til COVID-relaterte vanskelighetskontrakter, teller standard 10-dagers avtaler mot lønnstaket, så Stephenson ville ha et lite tak hvis Pacers velger å gå denne veien. Teamet kunne velge å signere Stephenson til et par 10-dagers avtaler før handelsfristen for å maksimere fleksibiliteten fremover, men vakten kan kreve at han får sine garanterte penger på forhånd. Han har spilt godt nok til å komme med den forespørselen.

Den spesifikke veien Pacers og Stephenson velger å gå etter at hans nåværende 10-dagers avtale utløper er uklar, men Marc Stein av Steinlinjen rapportert at Indiana forventes å beholde Stephenson resten av sesongen. Nøyaktig hvordan Pacers gjør det, vil ikke bli kjent før mer enn en uke, men Stephenson har fått et lengre opphold i Indiana, og hans nye 10-dagers motgangskontrakt bekreftet at Pacers messing føler det samme.