Carlos Watson, grunnleggeren og administrerende direktør i Ozy Media, har blitt arrestert i New York og siktet for to tilfeller av bedrageri og ett for identitetstyveri. De Wall Street Journal først rapporterte nyheter om arrestasjonen hans. Handlingen fra politimyndigheter kommer etter år med gransking av Watson og den høyprofilerte, raske kollapsen av medieselskapet hans.
He er tiltalt for å svindle investorer ved å gi uriktige fremstillinger om selskapets finansielle og forretningsmessige eiendeler, og utgi seg for å utgi seg for flere medieselskapsledere når de har å gjøre med långivere og potensielle investorer.
"Som påstått er Carlos Watson en svindler hvis forretningsstrategi var basert på direkte bedrag og svindel - han drev Ozy som en kriminell organisasjon i stedet for som et anerkjent medieselskap," USAs advokat Breon Peace sa i en uttalelse.
Watson presenterte seg offentlig som en godt forbundet, karismatisk administrerende direktør. Men for to år siden, at alt raste sammen, etter en rapport i New York Times som tidligere driftssjef Samir Rao hadde etterlignet a YouTube leder under en telefonkonferanse med Goldman Sachs, som vurderte en investering på 40 millioner dollar i selskapet.
Det førte til en etterforskning av føderale tjenestemenn. Og innen fem dager etter at historien ble publisert, Watson slå av Ozy helt, med reporternes intervjunotater i Google Drive, sammen med e-poster, Slack-meldinger og mer som forsvinner, Fortune tidligere rapportert. Tre dager senere ville historien ta en enda merkeligere vending, da Watson dukket opp I dag, kunngjør planer om å relansere Ozy og ber ansatte komme tilbake.
Watsons arrestasjon på torsdag følger en skyldig erkjennelse tirsdag fra Rao, som innrømmet svindel og identitetstyveri, og sa at han hadde kommet med villedende uttalelser til investorer og blåst opp selskapets økonomiske resultater mellom 2018 og 2021. Han skrev inn påstanden under et John Doe-pseudonym med rettens tillatelse, ettersom det amerikanske advokatkontoret i Brooklyn fortsatte å etterforske Ozy, de Journal rapportert.
En annen tidligere Ozy-leder erkjente den 14. februar skyldig i anklager om svindelkonspirasjon.
En tvilsom historie
Ozys fall var raskt, og selskapet tilsynelatende spilte det raskt og løst lenge før det lukket.
For eksempel, i juli 2019, gikk Watson på CNBC for å kunngjøre at vennene hans Ozzy og Sharon Osborne hadde investert i medieoppstarten hans. Som det skjer, var de alt annet enn venner og hadde aldri investert. De hadde faktisk saksøkt Watson nylig for navnet på en festival selskapet var vertskap for i Central Park.
"Denne fyren er den største sjenerte jeg noen gang har sett i mitt liv," sa Sharon Osbourne på den tiden. "Han er gal."
Watson avklarte senere at familien Osbournes ble tilbudt aksjer i Ozy Media som en del av søksmålsoppgjøret.
Det fortalte en tidligere ansatt Fortune i 2021 at Watson var "mesteren i å manøvrere rundt spørsmål og ikke gi et eksakt svar."
Nyhetsbrev fra Ozy ble sendt til folk som aldri hadde abonnert. Og tidligere Ozy-nestleder Kate Crane fortalte Fortune om en samtale i 2015 med Ozys daværende publikumssjef der hun fant ut at trafikkdata gitt til investorer og ansatte «ikke stemte» med bedriftsdata.
Til tross for det var det digitale uttaket en favoritt hos Silicon Valley, med investeringer fra Axel Springer, Lauren Powell Jobs Emerson Collective, SuRo Capital, og tidligere Ozy-stol og milliardær venturekapitalist Marc Lasry. I april 2020 hadde selskapet samlet inn 83 millioner dollar, ifølge PitchBook Data (som sitert av Wall Street Journal).
I 2020, Watson fortalte Axios at selskapet hadde 50 millioner dollar i inntekter og oppnådde lønnsomhet - og etter sigende skrøt det ville være verdsatt til 5 milliarder dollar innen 2025.
Ansatte var på den tiden skeptiske til Ozy, men sier at de ikke hadde noen anelse om hvor dype problemene var.
«Jeg visste at det ble kuttet hjørner og bite av mer enn de kunne tygge, og at de hadde dårlig forretningspraksis. Men visste jeg at de løy ut munnen om alt? Nei," Joshua Eferighe, en tidligere skribent hos Ozy som dro, fortalte Fortune i 2021.
Selskapet hadde angivelig snakket om å bringe tilbake sin Ozy Fest-arrangementserie de siste ukene. Status for den planen, etter Watsons arrestasjon, er uklar.
"Vi er virkelig skuffet," sa Lanny Breuer, Watsons advokat WSJ på spørsmål om hans klients arrestasjon. "Vi har opptrådt i god tro og tror vi hadde en konstruktiv dialog med regjeringen og er sjokkert over handlingene denne morgenen."
Denne historien ble opprinnelig omtalt på Fortune.com
Mer fra Fortune:
5 sidekjasninger hvor du kan tjene over $20,000 XNUMX per år – alt mens du jobber hjemmefra
Millennials gjennomsnittlige nettoformue: Hvordan nasjonens største arbeidergenerasjon står opp mot resten
Leter du etter ekstra penger? Vurder en brukskontobonus
Dette er hvor mye penger du trenger å tjene årlig for å komfortabelt kjøpe et hjem på $600,000 XNUMX
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/ozy-ceo-carlos-watson-arrested-171226366.html