Overbooking av flyseter hjelper alle når det er gjort riktig

Vi kjenner alle til skrekkhistoriene om noen som blir nektet ombordstigning fra et fly når de har en billett til det flyet. Noen ganger blir dette voldelig, som i det berømte United Airlines tilfelle med Dr. Dao. Det er også tilfeller av flyselskaper som tilbyr enorme mengder kompensasjon for å lokke passasjerer til å ta et senere fly. Det får mange passasjerer til å lure på hvorfor flyselskaper noen gang vil selge flere billetter enn det er seter på flyet. Denne "overbooking"-praksisen har også fanget kongressens øyne.

Likevel er overbooking mye misforstått. Folk forveksler ofte overbooking med nektet ombordstigning, og likevel er de to bare litt relatert. Mange passasjerer nyter de lave prisene som er tilgjengelige på grunn av overbooking, og sjansene for å bli nektet sete som følge av overbooking er ekstremt små. Å forstå overbooking og hvordan dette påvirker flypassasjerer avslører praksisen som ikke bare logisk, men også ønsket:

Hvorfor overbooke i det hele tatt

Dette er enkelt. Fly har et fast antall seter, og når flyet først tar av "skjemtes" setet og kan ikke lenger selges. Hver billett som selges er ikke en garanti for at passasjeren faktisk dukker opp. Folk uteblir av mange grunner. De kan komme for sent, bli fanget i baren og høre feil «siste anrop»-kunngjøring, eller bli fanget i sikkerhetsfeltet. De kan også gjøre alt riktig, men være på et fly som er forsinket, og når det ankommer et knutepunkt, har forbindelsesflyet deres allerede gått. Disse passasjerene var uteblitt for tilkoblingsflyet selv om det ikke var deres feil.

La oss si at hver bestilling har 99 % sjanse for å være ved porten i tide. På et 150-seters fly, forutsatt at hver bestilling er uavhengig av de andre, betyr det at det er en .99¹⁵⁰, eller 22 % sjanse for at alle møter opp. Selvfølgelig er de 99% oppgjort, men poenget er at bransjen vet at folk ikke dukker opp hele tiden, så sannsynligheten for at hver bestilling blir en passasjer ved gate er ikke én. Uten overbooking ville flyselskapet ha flere tomme seter og alle ville måtte betale en høyere pris for å dekke kostnadene for tomme seter.

To feil ved overbooking

Overbooking kan forårsake to feil, selv om folk bare ser én av dem. Hvis det selges for mange billetter, og selv etter manglende oppmøte er det flere personer enn seter, anses flyreisen som oversolgt. Oversolgt er ikke det samme som overbooket. Det er feilen som kan skje når flyet er overbooket. Når en flyreise er oversolgt, må noen passasjerer melde seg frivillig til å ta et senere fly i bytte mot litt kompensasjon, eller passasjerer med gyldige billetter vil bli nektet ombordstigning. Oversolgte flyreiser kan skape mediebegivenheter og er ofte stressende tider for passasjerer og flyplassagenter.

Men hva om flyselskapet ikke overbooker i det hele tatt, eller ikke nok? Da tar flyselskapet av med tomme seter som kunne vært solgt. Dette kalles ødeleggelse, og selv om denne kostnaden ikke vises i regnskapet, er det en svært reell økonomisk kostnad for flyselskapet. Dette reduserer flyselskapets enhetsinntekter, men endrer ikke flyselskapets kostnader. Dette betyr at med høy ødeleggelse, som skjer med liten eller ingen overbooking, må hver passasjer betale høyere priser for å dekke denne skadekostnaden.

Nektet ombordstigning skjer uten overbooking

Passasjerer kan nektes ombordstigning på grunn av overbooking. Men de kan nektes ombordstigning av grunner som ikke er relatert til overbooking. I den beryktede Dr. Dao-saken skrek media og lovgivere om overbooking, men flyet ble ikke oversolgt. Fire piloter trengte å gå ombord på flyet for å fly et fly på destinasjonen, og deres prioritering resulterte i at flyselskapet måtte få folk ut av flyet for å få plass. Mye gikk galt på den flyvningen, men overbooking var ikke grunnen til at det skjedde, og å stoppe overbookingen sikrer ikke at det ikke skjer igjen.

Nektet boarding kan skje når flyselskapets drift må bruke et mindre erstatningsfly. La oss si at et 150-seters fly er planlagt å operere en rute, og at flyselskapet booker for å skape 148 personer ved gate. Dette vil normalt anses som et utmerket resultat. Men hvis det flyet har et mekanisk problem som vil ta tid å fikse, kan flyselskapet trekke opp et 120-seters fly for å betjene flyvningen. Nå er det 28 personer med billetter som ikke får plass på det nye flyet, og heller ikke dette var relatert til overbooking.

Ingen flyselskaper ønsker nektet ombordstigning, og de trener flyplassarbeidere i disse situasjonene. Ikke overbooking eliminerer ikke nektet boarding, så kundene blir bedre hjulpet ved å overbooke gjort riktig.

Forbrukerkostnaden ved ingen overbooking

Det er store forbrukerkostnader når flyselskapene ikke overbooker. Som forklart tidligere, er dette høyere priser betalt av alle for å dekke de tomme, bortskjemte setene. Det er verre enn dette, ved at det går ut over de som har minst råd til å betale. Det er fordi flyselskapet i løpet av salgssyklusen til en flytur vil slutte å selge de billigste setene raskere og fortsatt ha plass til dyrere billetter.

Samtaler for å stoppe overbooking ser mindre enn halvparten av problemene. Folk vil ikke ha tvunget nektet ombordstigning, og det gjør heller ikke flyselskapene. Delta Airlines er svært effektive til å få kunder til å gi fra seg setet på de få flyvningene som trenger dette. I 2022, det siste hele året med tilgjengelige data, hadde Delta null ufrivillig nektet ombordstigning. De er et av de største flyselskapene i verden, og de har funnet ut hvordan de skal gjøre dette veldig bra. I den andre enden nektet Frontier ufrivillig 2.66 passasjerer per 10,000. De har litt arbeid å gjøre.

Hvordan flyselskaper kan bli bedre til å overbooke

De fleste flyselskaper kan bli flinkere til å overbooke. Det er flere teknikker som kan hjelpe dette, inkludert å redusere overbookingsraten gjennom dagen. Det er fordi senere på dagen er det færre alternativer for å beskytte nektet passasjerer og få dem dit samme dag. Passasjersminken på flyet betyr også noe. Hos Spirit Airlines så vi en høyere enn gjennomsnittlig no-show rate på svært lave priser (under $10). Det er nesten som om kundene så dette som et alternativ, snarere enn en forpliktelse, til å ta flyet. Tilsvarende har svært dyre billetter med full endring og refusjonsfleksibilitet også en tendens til å ha høyere no-show-priser.

Utover å ta denne typen beslutninger, er det hvert flyselskap kan gjøre å oppdatere kostnadene for ødeleggelse og nektet ombordstigning i optimaliseringsmodellene. Disse modellene fungerer ved å anta en kostnad for disse feilene, og prøver å sette bestillingsnivåer for å maksimere nettoinntekter (inntekt etter betaling av eventuelle overbookingskostnader). Disse kostnadene, hos mange flyselskaper, har sannsynligvis ikke blitt oppdatert på flere år. Dagens post-pandemiske verden har sannsynligvis endret verdien av et ødelagt sete, og kostnadene ved nektet ombordstigning nå bør inkludere risiko for negative medier og fremtidig reguleringsrisiko. Bare å gjøre denne lille endringen vil gjøre hvert flyselskap mer effektivt med å overbooke. Og overbooking gjort riktig hjelper alle kunder, ved å holde prisene lave, tilby flere lave priser, og som Delta har vist kan dette fungere uten å tvinge folk fra et fly.