Avtroppende styreleder Paraag Marathe vil fortsette å spille en nøkkelrolle i Crickets OL-bud i Los Angeles 2028

Paraag Marathe, den avtroppende styrelederen for USA Cricket, planla alltid å gå bort fra å være frontmannen når blokkene ble bygget i et land som ble ansett som et sovende gigant av sporten.

Tidspunktet for sin avgang, kunngjorde i forrige uke og lukket teppet for hans fire år lange funksjonstid, hevet øyenbrynene midt i en periode med tumult for cricket i USA, som har en beryktet historie med blodsletting, preget av en langvarig rettssak over forsinkede styrevalg og legitimiteten til Marathes gjenoppnevnelse i fjor.

Det fortalte den misfornøyde styredirektøren Venu Pisike ESPNCricinfo at Marathes oppsigelse var en del av en avtale om at søksmålet skulle henlegges. Marathe, som har en høyprofilert dagjobb som mangeårig toppsjef i San Francisco 49ers og også er viseformann i Leeds United Football Club, avviste denne påstanden.

"Et mindretall av individer prøvde å finne ut at det var en handel," fortalte Marathe meg under en Zoom-samtale. "I virkeligheten hadde jeg tenkt på det fra begynnelsen. Dette var alltid planlagt."

Etter å ha blitt påvirket til å fortsette i rollen i fjor, under hans omstridte gjenutnevnelse, mente Marathe ved utgangen av 2021 at tiden var inne for å trekke seg.

"Sent i fjor fortalte jeg styret at jeg holdt på å avvikle," sa han. "Noe av det var styrende for tretthet i kroppen, men mange ting var satt opp.

"Søkemålet ... vi trodde ikke det hadde fordeler ... vi prøvde å fremskynde det. Det var tilfeldigvis sammenfallende (henlagt søksmål og hans oppsigelse).»

Den giftige underlivet til amerikansk cricket, som førte til utvisningen av USA Cricket Association det siste tiåret og banet vei for det nye Marathe-ledede styringsorganet, fanget 44-åringen uvitende i en øyeåpner om den bitre politikken som så ofte oppsluker cricket over hele verden. Marathe hadde ikke vært spesielt bevandret i cricket på forhånd til tross for at sporten var en lidenskap for hans India-fødte far.

"Det er overraskende nivået av diskurs og forskjellige meninger ... noen ganger føles det ikke som om vi styrer i samme retning," sa han. «Jeg er mest stolt over at vi fikk utrettet mye til tross for det hakkete vannet. Jeg måtte ta mye dritt fra den vokale minoriteten.

"Men alle er ekstremt lidenskapelige. Folk bryr seg."

Marathe håpet at hans etterfølger kunne bli funnet i løpet av de neste månedene i det som fremstår som en tøff oppgave for å fylle skoene til en innflytelsesrik amerikansk sportsadministrator som brakte betydelig gravitas til det begynnende styringsorganet sammen med tidligere administrerende direktør Iain Higgins.

"Det krever noen som trenger å se skogen gjennom trærne," sa Marathe om stolrollen. "Det vil kreve noen som har visjonen om å overleve noe utover livet.

"Og det vil kreve tålmodighet å håndtere ulike synspunkter. Det er mange personligheter og egoer i dette rommet.»

Marathe vil imidlertid ikke være helt tapt for cricket i USA, selv om than trykker i Storbritannia fant ut at han kan bli frigjort til å vie mer tid til sin Leeds United-rolle.

"Jeg vil være involvert i utviklingen av spillet, i de kommersielle aspektene som er mitt styrehus ... bygge stadioner og organisasjonsutvikling," sa Marathe, som har blitt beskrevet i NFL-dekning gjennom årene som "hyper intelligent" og en " whiz kid'.

«Før var det å bygge et fundament. Nå skal jeg bruke mer tid på å utvikle cricket.»

Marathe, viktigere, er fortsatt et sentralt medlem av International Cricket Councils (ICC) fem-personers arbeidsgruppe som har til oppgave å lede crickets fremstøt for å være en del av Los Angeles OL 2028. Gruppen har hatt justeringer siden dens opprinnelig formasjon på slutten av 2020, selv om det ikke ble offentlig kunngjort før under Tokyo Games, med Marathe som den eneste styrelederen som ikke er ICC.

Det har vært bekymringer, ifølge kilder, for at budet får en treg start og skepsis fra noen innsidere om 3 millioner dollar OL-bud vil være vellykket midt i sterk konkurranse, inkludert fra baseball-softball, karate og lacrosse.

Crickets eneste olympiske opptreden var ved OL i 1900, kun konkurrert av Storbritannia og Frankrike. ICC presser på for åtte lag per kjønn med T20-formatet foretrukket, ifølge kilder, ettersom et sentralt tidspunkt i Los Angeles Games-budprosessen er foran crickets skjebne som blir bestemt neste år.

ICC-sjef Geoff Allardice møtte under et nylig besøk i USA med sentrale Los Angeles Games-interessenter og tjenestemenn for å støtte opp om crickets kandidatur sammen med Marathe, som allerede har verdifulle relasjoner gjennom sin høyprofilerte dagjobb.

"Jeg er venn med noen av dem som jobbet med meg i NFL og 49ers," sa Marathe. «Det handler om å prøve å overbevise dem om at LA Games har en mulighet til å nå minst ytterligere en milliard øyeepler, som du kan få i Sør-Asia.

«Flere øyeepler betyr kommersielle muligheter. Cricket burde vært med i OL for lenge siden.

"Jeg er håpefull, men til syvende og sist er det ikke vårt valg."

Under Allardices besøk brukte Marathe tid på å forsikre ham om fremtiden til amerikansk cricket midt i en potensielt usikker periode foran to andre viktige milepæler – neste års lansering av Major League Cricket, dens profesjonelle T20-liga, og 2024 T20-VM co-vert av USA og Vestindia.

"Vi trenger å reparere gjerder og sørge for at vi er noen ICC kan stole på for å være vertskap for 2024 T20 World Cup," sa Marathe. "Tillit gis ikke, den er fortjent."

Mens han tar et baksete fra cricket, offentlig i alle fall, har ikke Marathe latt vitriolen i utkanten svekke hans visjon for cricket på verdens største sportsmarked.

Hver gang han har grublet over crickettilstanden i et så overfylt landskap, minnet Marathe om dets økende avtrykk i lokalsamfunn over hele USA "Da jeg var på biltur forrige sesong med 49ers i Detroit, utenfor hotellet mitt var det en gigantisk ungdomscricket arrangement på. Det var 100 barn som spilte cricket, sa han.

«Da jeg begynte i denne rollen, var jeg ikke klar over at cricket var overalt i USA, jeg trodde det var en nisjesport. Det er så mye lidenskap og interesse for cricket her.

– Vi må bare jobbe sammen.