Ute av ligaen i oktober er Gary Payton II nå en game-changer

Gary Payton II gled gjennom flere lags hender, flere ganger.

Udraftet ut av Oregon State tilbake i 2016, har det vært et konstant skrot for mannen med kallenavnet «The Mitten» å komme til ytterkanten av NBA siden den gang. Selv med den medfødte navngjenkjenningen han arvet fra sin far, "The Glove", har Payton II vært på utsiden og sett inn fra dag én. På de fem første profesjonelle sesongene brukte Payton II mer tid i G-League enn NBA, og aldri tjent over en minimumslønn, og vant kun kontrakter som enten var ugaranterte eller bare varige i 10 dager.

Likevel, skrot han gjorde, og inn i sesongen 2021-22, hadde Payton II klart å opparbeide seg fem stykkevis år med NBA-tjenestetid. De var bare delvise år, men hver dag teller; for å tjene et års tjenestetid (og dermed større minstelønnsbeløp, pluss økte pensjonsytelser), må en spiller bruke bare én dag på en vanlig sesongliste, inkludert tid brukt på dispensasjoner. Og det selv om Payton II klarte det bare 71 kamper og 808 minutter i løpet av disse fem årene, hvorav ingen kom i ettersesongen, var han teknisk sett en femårig veteran uten noen gang å trenge å ta en rotasjon.

Han gled til og med gjennom Golden State Warriors' grep på et tidspunkt. Etter å ha spilt 40 spotminutter av 10 kamper i løpet av sin ordinære sesong 2020/21, Warriors (som hadde signert ham på sesongens siste dag til en kontrakt med et ugarantert 2021/22-år knyttet) sa alle de riktige tingene om Payton II, men så utelot ham fra sluttspillrotasjonen og kuttet ham rett før åpningskvelden å spare penger.

Det var den samme gamle historien for The Mitten. Helt til det ikke var det.

Dagen etter at Payton II godkjente fritak, brakte Warriors ham tilbake på en ettårig minimumslønnskontrakt, og mens den nye avtalen betalte ham personlig det han skulle tjene på kontrakten som ble frafalt, gjorde det en forskjell fra Warriors ' synsvinkel. Lag som signerer spillere med mer enn to års erfaring som signerer ettårig (eller resten av sesongen) minimumslønnskontrakter belastes kun beløpet til en toårig veteran, mens ligaen betaler resten.

Avgjørende, fra Warriors' synspunkt, ble de også bare fakturert det siste beløpet mot luksusskattenummeret deres. Å kutte Payton II fra den kontrakten som ble signert den siste dagen av sesongen 2020/21 og signere ham på nytt den første dagen i 2021/22 sparte dem derfor for penger på deres allerede historisk stor skatteregning, en besparelse på 240,172 1,501,075 dollar på lønn og XNUMX XNUMX XNUMX dollar mer i luksusskatt.

Ikke desto mindre, selv med denne refusjonen, betydde den samlede summen av beløpet de betalte og luksusskatten på $6.25-til-$1 repeater de betalte på den at Warriors fortsatt i hovedsak betalte litt mer enn $12 millioner for Payton IIs tjenester forrige sesong. Mannen som ingen andre så hensiktsmessig til å gi over minstelønnen på noe tidspunkt i løpet av de siste fem og et halvt årene – og heller ikke bruke bare 1,000 dollar på å gjøre et frafallskrav på – ble plutselig ansett som viktig nok til å bruke syv tall på. Og han leverte.

Forrige sesong var Payton IIs breakout-kampanje. Han spilte like mange ordinære sesongkamper som han hadde gjort i karrieren til dags dato, og startet 16 ganger, hadde han i gjennomsnitt 7.1 poeng, 3.5 returer, 1.4 stjeler og 0.9 blokkeringer på bare 17.6 minutter per konkurranse, mens han skjøt kolossale 61.6 % fra banen. . Han skjøt videre en DeAndre Jordan-aktig 75.4 % fra innsiden av buen, og mens hans 43-120 35.8 % trepoengsskyting ikke var wow, var det nok, og representerte en karrieres beste karakter fra en spiller som lenge har hatt det aspekt av spillet holdt mot ham.

På grunn av hans skyting utenfor gjennomsnittet har det alltid vært vanskelig å vite hvilken type spiller Payton er. Han kunne ikke brukes mye av ballen på grunn av den dårlige avstanden hans i en nøkkelavstandsposisjon, og han kunne heller ikke være en hovedskaper på NBA-nivå. I Golden State fant han imidlertid en rolle han ikke trengte å være mye av.

Når Stephen Curry er på banen, er det ikke nødvendig med en primær playmaker på halvbanen, for det er han. Når Stephen Curry er på banen, er det ikke nødvendig med et bevegelsesskytespill utenfor skjermen, for det er han også. Når Klay Thompson er med sammen med Curry er dette dobbelt sant. Payton trengte da ikke å gjøre de tingene han har slitt med på NBA-nivå, og kunne dermed gjøre det han kan best; løp, klipp, fullfør atletisk og forsvar som få andre.

Payton II har alltid vært en utmerket hjelpeforsvarer. Med et høyt nivå av defensiv IQ og et enda høyere nivå av mas, spiller han, hjelper og blåser opp pick-and-rolls og hand-offs med aplomb. Der han la til spillet sitt i fjor var bedre mann-til-mann-forsvar på kanten, ved å bruke sine flotte hender til å plage alle slags vakter, samtidig som han brukte den nevnte offensive bruken. Fra ytterkanten ble han en stjernerollespiller på det beste laget i ligaen.

Selvsagt har selv Warriors sine forbruksgrenser. Etter at Payton traff gratis byrå nok en gang, tilbød de ham skattebetalernes mellomnivå-unntak for å signere med dem på nytt denne offseason, vel vitende om at den direkte lønnen på $6,479,000 35 XNUMX som tilbys av dette unntaket faktisk ville innebære en total forpliktelse nærmere $XNUMX millioner én gang luksusskatt til repeaterpriser var inkludert. Payton avslo det likevel, og var i stand til å få en tre år, $26,145,000 XNUMX XNUMX kontrakt starter på $8.3 millioner fra Portland Trail Blazers, et beløp som Golden State kunne ha tilbudt med sine Early Bird-rettigheter, men valgte å la være. Han hadde blitt for dyr selv for de en gang lommeløse krigerne.

Ikke desto mindre, der han en gang var tilgjengelig for minimum, trekker Payton nå inn de store pengene. Der en gang et krav på 1,000 dollar ble ansett som unødvendig, er 26.145 millioner dollar nå gjeldende kurs. Der han en gang ikke passet i NBA, er han nå en ettertraktet brikke sammen med førsteklasses scoringsvakter. Trail Blazers selv var blant de mange lagene som ga Payton før, og ga avkall på ham i løpet av 2018s preseason – hvis de nå bruker ham sammen med Damian Lillard i en stil som ligner på hvordan Golden State brukte ham sammen med Curry, kan de finne ut at mens The Mitten kanskje aldri mer bli kupp han en gang var, kan han fortsatt være en.