Oscar-vinnende regissører om å lage Nat Geos 'The Rescue' og råd til de som ønsker å følge deres vei

Fra den vidstrakte utsikten og de svimlende høydene til Yosemites El Capitan Gratis Solo, National Geographicer The Rescue brakte regissørene E. Chai Vasarhelyi og Jimmy Chin til den mørke, labyrintiske Tham Luang-hulen i Nord-Thailand. Arbeider i stor grad med arkivopptak, et komplekst «livsrettigheter»-landskap og begrensninger forårsaket av Covid-19-pandemien, Redningen markerte en helt annen utfordring for filmskaperparet, som vant Oscar-prisen for beste dokumentar i 2019.

I motsetning til deres tidligere prosjekter som Gratis Solo og Meru, der mann-og-kone-teamet var sterkt involvert i tidlig, omfattende planlegging, Redningen krevde at direktørene skulle jobbe etterpå. Den komplekse redningen i juli 2018 av tolv thailandske gutter og deres fotballtrener fra dypt inne i den oversvømmede Tham Luang-hulen var allerede fullført, og alle førstehåndsopptakene ble skutt av andre. "Det var den første vi laget som vi ikke var der for hovedhandlingen. Men selv om vi hadde vært der, som alle andre, ville vi ikke ha vært i stand til å gå inn i hulen,» forklarte Vasarhelyi. Filmen skildrer omfanget og den opprivende intensiteten til redningen, og vever sammen intervjuer fra grottedykkere som Rick Stanton og John Volanthen, gjeninnføringer filmet i en tank i Storbritannia og opptak på bakken tatt av Thai Navy SEALs.

"Vi laget en film som var mye mer en rettsmedisinsk øvelse - mye mer forskning, undersøkende journalistikk og bekreftende historier," sa Chin. «Den må være nøyaktig og tro mot historien, ikke bare i ånden, men også faktisk. Vi brukte mye mer tid på å sortere ut alle de små detaljene fordi historien var veldig fragmentert, med mange forskjellige oppfatninger av hva som skjedde. Noen inne i hulen ville ikke ha noen anelse om hva som skjedde utenfor hulen og omvendt." På samme måte delte Vasarhelyi denne fremstillingen Redningen minnet henne om hennes første film Et normalt liv (2003), om en vennegjeng som lever gjennom krigen i Kosovo. "Jeg husker at jeg gikk gjennom alle de gamle nyhetsopptakene og satte det sammen på den måten."

Går inn i bransjens prissesong, Redningen har plukket opp People's Choice Documentary Award fra Toronto International Film Festival 2021 og en rekke store nominasjoner fra Directors Guild of America, Producers Guild of America, American Cinema Editors og BAFTA.

'The Rescue' ga en 'unik' utfordring

Vasarhelyi og Chin møtte en stor hindring fra starten: Netflix 
NFLX
 eide «livsrettighetene» til de thailandske barna fra fotballaget Wild Boar og deres familier, mens National Geographic hadde rettighetene til noen av dykkerne. (Netflix er lanserer sin manusfilm Tretten liv i november 2022.) Vasarhelyi og Chin, knyttet til National Geographic-prosjektet, fikk kun lov til å henvende seg til dykkerne og redningsmennene for intervjuer på kameraet. «Det var en veldig stor utfordring, og den var unik. Jeg tror du ser det vanligvis mer i fiksjonsfilmer, men ikke så mye dokumentarer,» sa Vasarhelyi. De klarte fortsatt å møte barna utenfor kameraet for bedre å forstå deres perspektiver, og dro også til Tham Luang-hulen for å se stedet på egenhånd. Vasarhelyi reflekterte over dokumentarfilmskapingens natur, og la til: "Det fine med sakprosa er at når du har et problem, kan du ikke skrive det ut, du må finne en vei gjennom."

Chin og Vasarhelyi snakket med redningsdykkerne og fikk vite om eksistensen av opptak skutt av Thai Navy SEALs og andre redningsdykkere. Spesielt husket den britiske grottedykkeren John Volanthen at han filmet en scene der thailandske barn gjorde en motiverende jubel i hulen, med et kamera som Thai Navy SEALs hadde delt ut til ham tidligere. Imidlertid var Thai Navy SEALs motvillige til å dele opptakene. Etter to år med utholdenhet og mislykkede forhandlinger, bestemte Vasarhelyi seg for å fly personlig til Thailand og prøve å få tilgang.

Etter to ukers karantene for å oppfylle Thailands Covid-19-bestemmelser, dro Vasarhelyi til den thailandske marinens SEAL-admirals hus for å gjøre saken hennes og klarte til slutt å få hans tillatelse til å bruke SEALs opptak. Dette var betydelig på grunn av den skjulte karakteren av operasjonene deres. Vasarhelyi og Chin måtte imidlertid være tålmodige mens de ventet på at opptakene skulle komme. «De ga den faktisk ikke til henne. De fløy en delegasjon av Thai Navy SEALs til vårt redigeringsstudio i New York med harddiskene i en koffert, sa Chin. "Det endte opp med å bli 90 timer med opptak."

Med filmen deres allerede i «bildelås», betydde dette at de måtte gå tilbake til tegnebrettet og bygge filmen på nytt. De jobbet med redaktør og hyppige samarbeidspartner, Bob Eisenhardt, som også var deres redaktør for Gratis Solo (2018) og Meru (2015). "Det var som et dokumentarisk mirakel," sa Vasarhelyi, til tross for utfordringene og tidsbegrensningene som ankomsten av opptakene utgjorde. «Disse tingene var de virkelige øyeblikkene, som barna inne i hulen som spiste sine første måltider med Dr. Bhak [Loharjun, Chief Medical Officer i den thailandske kongelige hæren]. Det var spesielt verdifullt for oss fordi vi ikke hadde tilgang til barna. Eller øyeblikket da John og Rick kom ut av kammer tre, møtte Thai Navy SEALs og la dem vite at de fant barna.»

Bygger bro mellom verdener, på skjermen og utenfor skjermen

Reflektere over deres kulturelle bakgrunn og hvordan det hjalp dem å lage Redningen, sa Chin, "Spesielt når det gjelder Redningen, Jeg tror det var veldig nyttig fordi både Chai [Vasarhelyi] og jeg har vokst opp med en fot i to forskjellige verdener.» Vasarhelyis mor er Shanghaineser og faren hennes er en ungarer som bodde i Brasil. Chins foreldre er begge fra fastlands-Kina, og de var den "eneste kinesiske familien" i Mankato, Minnesota, hvor Chin vokste opp. "Jeg tror at det å ha den typen sensibilitet, hvor du lever i to verdener, to perspektiver og to trossystemer, og [må] bygge bro over det på daglig basis, har virkelig hjulpet oss til å kunne se på flere perspektiver i historie," delte Chin. "Og også være følsom for å ikke falle i de typiske fellene med å se på et annet trossystem og tenke på det som et annet trossystem som kanskje ikke er så ekte som det vi vokste opp i."

Filmen ble anerkjent i Gold House's Gullliste 2022, som fremhever fremragende arbeid av asiatiske filmskapere og talenter. "Vi ønsket å lage denne filmen på mange måter som asiatiske filmskapere, fordi vi visste at vi kunne lytte etter sannheten i historien," la Vasarhelyi til. "Jeg vokste opp som en outsider på mange måter, og kunne se inn. Jeg var i en posisjon hvor jeg kunne lytte veldig nøye til historier som ikke nødvendigvis ble fokusert på eller fremhevet, og jeg kan prøve å oversette og hedre dem for et bredere publikum.»

Om hvordan hun nærmer seg opp- og nedturer i prissesongen, sa Vasarhelyi: «Du lager disse dokumentarfilmene og du er på et lite, mørkt kontor, jobber veldig tett med noen få mennesker og håper at du ikke er gal. Den eneste grunnen til at du gjør det er fordi historien beveger deg og du kan aldri forutse hvordan en film kommer til å lande hos publikum.» Reflektere over gleden ved å vinne en Oscar for Gratis Solo i 2019 og da hun så teammedlemmene hennes motta anerkjennelse, sa hun: «Så mye av denne typen filmskaping og hvordan folk ser filmene dine handler om tilgang. Og hvis [det er] noe vi kan gjøre, er det å bidra til å fremme den tilgangen.»

"Jeg tror spesielt kvinner har en tendens til å tro at arbeidet vil tale for seg selv, og alt jeg vil si er - arbeidet taler aldri for seg selv, ok? Det er ikke noe galt med å gå inn for prosjektet ditt og deltakerne,» delte Vasarhelyi, etter hennes råd til folk som ser opp til arbeidet hennes. «Vi er i et øyeblikk hvor folk lytter litt nærmere, men fortsatt er det mye arbeid som gjenstår når det gjelder representasjon og inkludering. Tilgang er et reelt problem i vår virksomhet, og du må liksom kjempe for plassen din.»

"En av de vanskelige avgjørelsene å ta i livet er om du forfølger noe du virkelig brenner for eller ikke. For ofte når du forfølger noe du brenner for og har dyp mening, kan du føle deg veldig sårbar og det er fylt med risiko,» fortalte Chin. «Folk tar sine egne avgjørelser, og jeg følte at jeg tok mye risiko i å følge karrieren jeg har. Men det har virkelig lønnet seg for meg, og jeg tror at jeg tok de riktige avgjørelsene.»