Orsted går videre med planer om å dyrke koraller på vindturbiner

Det danske energiselskapet Orsted skal prøve dyrking av koraller på fundamentet til vindmøller til havs i et forsøk på å finne ut om metoden kan rulles ut i større skala i årene som kommer.

I samarbeid med taiwanske partnere vil konseptet bli utprøvd i «det tropiske vannet i Taiwan». Denne ukens nyheter representerer det siste skrittet fremover i selskapets ReCoral-initiativ, som det begynte å jobbe med tilbake i 2018.

I fjor kunne de involverte i ReCoral dyrke ungkoraller på et kaiområde. Disse ble dyrket på det Orsted sa var "undervannsstål og betongsubstrater."

Bevis-of-concept-forsøkene i juni 2022 vil innebære et forsøk på å bosette larver og deretter dyrke koraller ved Greater Changhua 1 Offshore Wind Farm, et stort anlegg i farvann 35 til 60 kilometer utenfor Taiwans kyst. Prosjektet vil bruke arealer på 1 kvadratmeter på fire fundamenter.

I en uttalelse onsdag sa Orsted at målene med prosjektet var å "avgjøre om koraller kan dyrkes med hell på offshore vindturbinfundamenter og å evaluere den potensielle positive biologiske mangfoldseffekten av å skalere opp initiativet."

Ved siden av deres livlige skjønnhet har korallrevene en viktig rolle å spille i den naturlige verden.

I følge National Oceanic and Atmospheric Administration er rundt en fjerdedel av havets fisk avhengig av sunne korallrev. "Fisker og andre organismer gir ly, finner mat, formerer seg og oppdrar ungene sine i de mange kriker og kroker som dannes av koraller," legger den til.

I tillegg til å være en kilde for mat og det den kaller «nye medisiner», sier NOAA at korallrev tilbyr beskyttelse til kystlinjer mot erosjon og stormer, samt gir lokalsamfunn arbeidsplasser.

Til tross for deres betydning, står planetens korallrev overfor en rekke utfordringer, inkludert korallbleking. I mars bekreftet Australias Great Barrier Reef Marine Park Authority, som administrerer Great Barrier Reef Marine Park, en fjerde masseblekingshendelse siden 2016.

I følge et 2017 faktaark fra GBRMPA, bleking er det som skjer når koraller utsettes for stress, blir kvitt svært små fotosyntetiske alger – kjent som zooxanthellae – og begynner å sulte.

"Når zooxanthellae forlater korallene, blir korallene blekere og stadig mer gjennomsiktige," heter det.

Myndighetens faktaark siterer den vanligste årsaken til bleking som å være "vedvarende varmestress, som forekommer oftere ettersom klimaendringer våre og havene blir varmere."

Mens koraller kan komme seg etter bleking hvis forholdene endres, kan de dø hvis ting ikke blir bedre.

På sin side sier Orsted at vanntemperaturer ved vindparker som ligger lenger unna land kan gi mer stabilitet, med "ekstrem temperaturøkning" forhindret av det den beskriver som "vertikal blanding i vannsøylen."

Den overordnede ideen til ReCoral-prosjektet er at denne stabiliteten i vanntemperatur vil begrense sjansen for korallbleking, noe som muliggjør sunn vekst av koraller på turbinfundamenter.

Enten offshore eller onshore, vil vindturbiners interaksjon med naturen – inkludert marine- eller fugleliv – sannsynligvis være et område for stor debatt og diskusjon fremover.

I april kunngjorde det amerikanske justisdepartementet at et firma kalt ESI Energy Inc hadde "erkjent seg skyldig i tre tilfeller av brudd på MBTA," eller Migratory Bird Treaty Act.

Mer generelt har US Energy Information Administration sagt at noen vindprosjekter og turbiner kan føre til døden av flaggermus og fugler.

"Disse dødsfallene kan bidra til nedgang i bestanden av arter som også er påvirket av andre menneskerelaterte påvirkninger," heter det.