Optimisme omgir Crickets OL-bud i Los Angeles 2028 ettersom mektig Jay Shah blir med i komiteen

Hjertene flagret da det nylig dukket opp en rapport på sosiale medier som crickets bud for inkludering i de olympiske leker i Los Angeles i 2028, ble stoppet.

Det har vist seg å være en falsk alarm, i hvert fall foreløpig, og ingen endelig avgjørelse ventes før sesjonen i Den internasjonale olympiske komité i Mumbai senere på året. Cricket møter hard konkurranse, blant annet fra populære amerikanske sportsbaseball/softball.

"Vi er fortsatt på sporet, og det er tillit til at cricket vil bli inkludert i OL i LA," fortalte en kilde nær situasjonen til meg, og la til at OL-beslutningstakere kan bli påvirket av crickets status som uten tvil den nest største sporten i verden .

Den mektige India-cricket-sjefen Jay Shahs inkludering i den olympiske arbeidsgruppen er kanskje lærerikt, og hans innflytelsesrike tilstedeværelse øker budet på et avgjørende tidspunkt når klokken tikker.

"Hans inkludering bekrefter at India støtter budet," sa kilden.

Crickets eneste opptreden i OL var ved 1900-lekene i Paris, som inneholdt bare to lag, og gjeninnkluderingen har blitt hindret gjennom årene, hovedsakelig på grunn av tilbakeholdenhet fra Indias mektige styrende organ av forskjellige grunner.

Men de har hatt en endring i hjertet, noe som fremgår av Shahs inkludering i arbeidsgruppen, som ledes av ICC-leder Greg Barclay og inkluderer også uavhengig direktør Indra Nooyi, tidligere USAs cricket-president Paraag Marathe og Zimbabwe Cricket-leder Tavengwa Mukuhlani.

Arbeidsgruppen har blitt forskjøvet flere ganger siden den opprinnelig ble dannet i slutten av 2020 med Shah som erstattet Mahinda Vallipuram, som nylig mistet sin stilling i styret som assosiert medlemsdirektør, men fortsatt har en innflytelsesrik rolle i Asian Cricket Council.

Det styrker Shahs status som den mektigste administratoren i cricket ytterligere, og han fungerer også som sjef for Asian Cricket Council som er midt i en fornyelse. Han var også maktmegleren bak kulissene av det nylige ICC-ledervalget, ifølge kilder, noe som resulterte i at Shah tok over den viktige finans- og kommersielle komiteen.

Men ifølge kilder har mye av ledelsen på OL-budet vært gjennom ICC-ledelsen som, som rapportert, har anbefalt seks lags T20-arrangementer for både menn og kvinner ved OL i 2028.

I henhold til forslaget vil de seks beste i ICCs T20-rangeringer for menn og kvinner på en skjæringsdato motta OL-kvalifisering. Den lille gruppen av lag skyldes IOCs innsats for å slanke kostnadene og holde seg innenfor deltakerkvotene.

Det hadde vært et press fra noen Associates for de raskt stigende 90-minuttene T10 format å være en del av et olympisk bud, men det ble ikke seriøst vurdert, ifølge kilder, med det avkortede formatet som ikke offisielt er anerkjent av ICC.

Det er fortsatt de i ICC-styret, ifølge kilder, som foretrekker åtte lag per kjønn som en del av det olympiske budet, slik det opprinnelig var tenkt.

Men til syvende og sist ser det ut til at alle er på samme side når de forstår at olympisk inkludering kan fremme ekte global vekst innen cricket.

"OL gir en global profil og en plattform for å skape nye fans," sa Marathe, en senioradministrator ved San Francisco 49ers, til meg tidligere. "Det er en mulighet til å sette cricket på et mye annet nivå."

En oppdatering om crickets olympiske bud forventes på ICCs styremøte i mars.