Mulighet for unge kjerne å trappe opp

Den siste uken har lag rundt NBA orkestrert treningsleir som forberedelse til den kommende sesongen 2022-23. Ikke bare gir dette spillerne en mulighet til å tilbringe tid på banen i en treningssetting, men hvert lag vil også konkurrere i førsesongen.

For Oklahoma City Thunder starter en kamp med seks kamper mandag kveld i Denver mot Nuggets.

• 3. oktober: på Denver Nuggets
• 5. oktober: Dallas Mavericks
• 6. oktober: Adelaide 36ers
• 9. oktober: Maccabi Ra'Anana
• 11. oktober: på Detroit Pistons
• 13. oktober: på San Antonio Spurs

I løpet av de neste ti dagene vil utfallet av disse førsesongens konkurranser og øvelser virkelig diktere ikke bare hvem som kommer til den endelige listen i Oklahoma City, men også hvem som får plass i startoppstillingen og selve rotasjonen.

Hva er hovedspørsmålene i denne forhåndssesongen for Thunder?

De nye gutta

I en massiv handel forrige uke, Oklahoma City og Houston inngått en avtale som involverte åtte spillere. I den avtalen kjøpte Thunder Sterling Brown, Marquise Chriss, Trey Burke og David Nwaba.

Brown ble frafalt kort tid etter, og etterlot tre spillere fra den avtalen på Thunder-listen. Oklahoma City har nå 17 spillere på garanterte avtaler, noe som betyr at minst to spillere til vil bli kuttet før fristen 17. oktober for å ha en endelig 15-manns liste.

Mens Nwaba er med laget for deres første preseason-kamp i Denver, er ikke Burke og Chriss med i gruppen ennå.

Er det et tegn på at de ikke vil konkurrere om en plass på vaktlisten, eller var det bare logistiske hindringer for å få dem med laget raskt nok?

Dette vil kanskje være den mest interessante historien å følge i løpet av preseason, ettersom listekutt kommer.

Senterrotasjon

For andre sesong på rad er Thunder ekstremt tynne i midtposisjonen. Etter sesongavslutningen til Chet Holmgren, er den eneste 7-foteren på listen Aleksej Pokusevski, som ikke en gang spiller senter.

Oklahoma City bør kunne ha suksess med å spille en underdimensjonert senterrotasjon, men gutter som Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley og Mike Muscala kan bare ta Thunder så langt.

Preseason vil gi en sniktitt på hvordan senterdybden kan se ut for Thunder i sesongen 2022-23. Spesielt i kamp én mot et Nuggets-lag som har store kvaliteter, vil dette laget bli testet tidlig.

Spille uten to startvakter

The Thunder vil være uten Shai Gilgeous-Alexander og Lu Dort i det som antagelig vil være hele preseason.

Gilgeous-Alexander er i ferd med å komme seg etter en mindre kneskade mens Dort gikk inn i hjernerystelsesprotokollen mandag ettermiddag. Selv om disse to ender opp med å være klare til en av de siste førsesongens kamper, er det sannsynligvis fornuftig å holde dem på sidelinjen.

Uten to startgardister i oppstillingen blir det rikelig med muligheter for yngre gutter til å ta steget opp, det blir bare et spørsmål om hvem som reiser seg i deres fravær.

Hold øye med nybegynneren Jalen Williams sammen med andreårsvakten Tre Mann for å gå opp. De er begge viktige deler av denne unge Oklahoma City-kjernen og vil ha ganske betydelige roller i løpet av den ordinære sesongen, selv når Gilgeous-Alexander og Giddey kommer tilbake.

Josh Giddey's Jumper

Den eneste tingen som holder Josh Giddey tilbake fra å nå det potensielle taket, er hopperen hans. Han var en dårlig 3-poengsskytter i fjor, noe som begrenser hans evne til å fremstå som en legitim scoringstrussel.

Med det i tankene, Thunder ansatt en av de beste skytetrenerne i verden i offseason i Chip Engelland. Etter å ha tilbrakt de siste 17 sesongene i San Antonio med Spurs, vil han nå begynne å forbedre skuddene til de unge medlemmene av Thunder-organisasjonen.

Siden han begynte i staben har Engelland virkelig lagt vekt på å tilbringe tid sammen med Giddey og jobbe med skuddmekanikk. Faktisk har Giddey nevnt at de har trent sammen oppover 2-3 ganger hver dag.

Å endre en jumper tar alltid tid, så vi kan ikke se vesentlig forbedring i Giddeys skytesplitt før flere måneder til et år på veien. Med det i tankene vil det være interessant å se om mekanikken og formen hans har endret seg mye i preseason fra hans rookie-kampanje.

Ousmane Diengs forsvar

Selv om de fleste nybegynnere sliter i sin første NBA-sesong, er det alltid noe de kommer med på bordet. Etter å ha blitt valgt som nr. 11 totalt i 2022 NBA Draft, bringer Ousmane Dieng massevis av allsidighet i begge ender av gulvet.

Som 16-åring var Dieng en 6 fot-3 vakt, men har nå vokst til 6 fot-11 og har opprettholdt disse vaktferdighetene. Selv om han kan være en av de høyeste spillerne på laget, er han mer en off-ball guard eller ving enn en stor.

Denne størrelsen og mobiliteten er til syvende og sist grunnen til at Dieng er en så virkningsfull forsvarer. Selv tidlig i NBA-karrieren er det en reell sjanse for at han kan gjøre en forskjell på den enden av gulvet for Thunder. Selv om store minutter vil være relativt vanskelige å komme med i løpet av den ordinære sesongen, bør han ha rikelig med muligheter til å vise frem sin defensive oppside i løpet av preseason.