Muligheter for funksjonshemmede golfere florerer i kjølvannet av den første US Adaptive Open

I kjølvannet av den første US Adaptive Open på Pinehurst, har interessen for adaptive golfturneringer rundt om i USA økt, noe som har økt konkurransemuligheter for golfere som tilfeldigvis har en funksjonshemming.

Turneringer for golfere med ulike funksjonshemminger har blitt gjennomført i flere tiår. Men å skape et nasjonalt mesterskap med åtte separate funksjonshemmingskategorier, arrangert på et av golfens mest prestisjefylte arenaer, med trofeer like storslåtte som US Opens Wanamaker, har tatt adaptiv golf til et helt nytt nivå.

"Vi tror dette bare er begynnelsen. Vi håper til slutt å se statlige og regionale kvalifiseringer til US Adaptive Open, akkurat som du vil se for andre USGA-mesterskap, sier John Bodenhamer, USGAs sjef for mesterskap.

"Her i USA har Georgia State Golf Association vært ledende innen det adaptive golfområdet i ganske lang tid. Men i ukene etter Adaptive Open har flere andre allierte golfforeninger nådd ut for å få veiledning om hvordan de også kan begynne å lage programmering for adaptive golfere, inkludert konkurransemuligheter. Vi forventer å se mer og mer av dette på landsbasis i årene som kommer, legger han til.

Jonathan Snyder, som spilte i US Adaptive Open i kategorien for menns armsvikt, ble født uten venstre hånd og håndledd. Han er direktør for golf for US Adaptive Golf Alliance, en 501(C)3 hvis oppgave er å tjene samfunnet med spesielle behov ved å fremme deres inkludering i golfspillet. I 2018 var det fem turneringer som oppfylte deres rangeringskrav og standarder, og i 2022 har antallet økt til over 30 konkurrerende arrangementer over hele landet.

"For å ha 30 arrangementer på timeplanen din, begynner vi å se dannelsen og strukturen til en ekte adaptiv tur der enkeltpersoner er i stand til å planlegge timeplanen sin og konkurrere i adaptive arrangementer," forklarer Snyder.

Selv om Snyder ikke hadde sin beste personlige utflukt på US Adaptive Open, og endte på T51st, følte han at arrangementet totalt sett var en spektakulær suksess. De siste ukene, i kjølvannet av turneringen, har han mottatt en stor stabel med henvendelser fra folk som ønsker å bli involvert i adaptiv golf både på spille- og undervisningsfronten, og han gir mye æren for det til medienes påvirkning. dekningen den fikk.

Selv om arrangementet ikke ble sendt i sin helhet, sendte Golf Channel høydepunkter og spillerintervjuer, og Golf Digest i samarbeid med USGA ga nylig ut dokumentserien An Even Playing Field: US Adaptive Open, serverer dypere dykk inn i bakhistoriene til spillerne som konkurrerte i arrangementet.

«Golf er virkelig et spill for alle, og et spill som kan forandre liv. US Adaptive Open vil uten tvil vise seg å være en av de mest konsekvente begivenhetene USGA noen gang har lansert, sier Stina Sternberg, visepresident for digitalt innhold hos Warner Bros. Discovery Sports, Golf Digests morselskap.

"Ved å lansere og arrangere denne begivenheten på samme prestisjefylte måte som de arrangerer en 'vanlig' US Open, har de hevet adaptive golfere til nivået av superstjerner. De har åpnet publikums øyne for mulighetene dette spillet gir bokstavelig talt alle der ute, på en måte bare de kunne. Det som imponerte oss mest var omsorgen som teamet deres nærmet seg med hver eneste detalj av den første begivenheten, og visste hvor viktig det var å få alt riktig, legger hun til.

Håpet er all oppmerksomheten til det nye mesterskapet som vil returnere til Pinehurst i 2023, vil inspirere flere mennesker i det adaptive samfunnet til å ta opp sporten innenlands, samtidig som det gir en katalysator for å vokse adaptiv golf på den globale scenen.

"Denne påvirkningen vil strekke seg utover USA. Vi har vært tydelige fra starten av at i tillegg til å ønske å gi adaptive golfere et USGA nasjonalt mesterskap, vil etableringen av Adaptive Open gå langt i å øke konkurransemuligheter rundt om i verden, og ikke minst, vil gi et stort løft til innsatsen for å inkludere golf i de paralympiske leker, sier Bodenhamer.

Selv om planen for Paris 2024 allerede er satt, kan golf meget godt bli lagt til dokumentet for Paralympics 2028 i Los Angeles. Det har absolutt vært målet som alle golfens styrende organer og grasrotorganisasjoner har jobbet mot.

"Vi er veldig håpefulle og spente, og vi stoler på at den paralympiske komiteen tar en god avgjørelse basert på søknaden som ble sendt inn," sier Snyder.

For golfbaner som ønsker å være mer tilgjengelige for adaptive spillere, kan noen få endringer gå langt: grunne bunkerutganger for å imøtekomme ikke-ambulerende konkurrenter, tee til green cart-stier, ADA-overholdelse på hele eiendommen, inkludert toaletter på banen, legge til enkeltrom. vogner som er tilgjengelige for ryttere til flåten deres og å tillate ikke-spillende ledsagere gratis tilgang er bare noen få anbefalinger.