Ett år med Putins krig har vært en katastrofe for barn i Ukraina

I februar 2023 markerte verden året for Russlands krig mot Ukraina, som førte til forferdelige grusomheter, inkludert, som bestemt av det amerikanske utenriksdepartementet, forbrytelser mot menneskeheten. Forbrytelsene inkluderer henrettelser av ukrainske menn, kvinner og barn, tortur i internering, inkludert gjennom slag, elektrokusjoner og falske henrettelser, voldtekt og seksuell vold, og deportasjoner av hundretusener av ukrainske sivile til Russland, inkludert barn. Som sekretær Blinken forklarte, «disse handlingene er ikke tilfeldige eller spontane; de er en del av Kremls omfattende og systematiske angrep mot Ukrainas sivilbefolkning.» I en kommentar til noen av disse forbrytelsene, og spesielt forbrytelser mot barn, observerte president Joe Biden at Russland har "stjålet ukrainske barn i et forsøk på å stjele Ukrainas fremtid." Med tanke på arten og omfanget av grusomhetene utført mot barn i Ukraina, sender disse ordene en advarsel om effekten av grusomhetene på hele generasjoner og landets fremtid.

Slutten av februar 2023, Redd Barna, en internasjonal, ikke-statlig organisasjon, rapporterte at barn i Ukraina er de som rammes hardest i denne krigen. Ifølge dem blir mer enn 4 barn om dagen drept eller skadet i Ukraina. Redd Barna legger til at dette antas å være en grov undervurdering. Mer enn 3.5 millioner barn i Ukraina lever under alvorlige til katastrofale behov over hele landet. De la til at "rapporter om seksuell vold, drap, tortur og annen nedverdigende behandling av barn fortsetter å dukke opp, med svært liten hensyn til internasjonal humanitær lov og internasjonal menneskerettighetslov."

Redd Barna rapporterte videre at «Barn har brukt mer enn 900 timer på å gjemme seg i bunkere over hele landet, og dette tallet har gått betydelig høyere i områder nærmere aktive fiendtligheter. Ett år med krig har vært en katastrofe for barn i Ukraina. Barn lever med konstant frykt og med den psykiske nøden av å ha vært vitne til vold, separasjon fra foreldre, familiemedlemmer og venner, flykte over grenser eller se sine kjære bli drept.» Krigen har resultert i skolestengninger over hele landet, og etterlater barn med nettbasert utdanning som eneste alternativ. Men med mindre enn 30 % av barna som har tilgang til en individuell enhet i Ukraina, blir for mange barn utelatt. Strømbrudd påvirker ytterligere selv de med tilgang til individuelle enheter.

I mars 2023 antydet medieoppslag at mange ukrainske barn er det mangler. Noen antas å ha blitt ført til Russland, andre dro på sommerleirer som de aldri kom tilbake fra og deres skjebne er ukjent. Lignende bekymringer har blitt reist i medierapporter i 2022, noe som tyder på at ukrainske barn har blitt ført til Russland og utsatt for ulovlig adopsjon der.

Målrettingen av ukrainske barn er en taktikk fra Putins krig som et middel til å sette Ukrainas fremtid i fare. Målretting av barn i Putins krig krever oppmerksomhet fra de som etterforsker og rettsforfølger forbrytelsene. Videre må det rettes spesiell oppmerksomhet til enhver innsats for å lokalisere disse barna og gjenforene dem med sine foreldre eller foresatte.