En gang et kraftsenter, er Vestindia på en nedadgående spiral som gir problemer for testcrickets fremtid

«Vi har mistet fryktfaktoren. … Lag visste at de ikke kunne slå oss.» Du kunne fornemme klagesangen i stemmen til tidligere kaptein Darren Sammy, som faktisk beskrev til meg i oktober spiralen av Vestindia under T20-VM.

Men Sammy, som var kaptein for Vest-India til T20-VM-titler i 2012 og 2016, kunne lett ha snakket om lagets situasjon i testcricket etter en katastrofal 2-0-serie mot Australia.

I forkant av deres første testserie mot Australia siden 2015-16, var det et visst håp om at Vestindia kunne være konkurransedyktige etter serieseire mot England og Bangladesh tidligere på året.

Men disse triumfene var hjemme på langsommere overflater, som er forhold som Vest-India er ganske nok å spille under, men på deres kirkegård i Australia – hvor de ikke har vunnet en testkamp siden februar 1997 – ga de liten motstand.

Australia koste seg med sløv bowling – selv om Vestindia for å være ærlig ble skadet, men det ville sannsynligvis ikke ha betydd mye. Vest-India ble totalt overmatchet og utspilt, og kulminerte med en dyster 419-løps knalling i den andre testen etter å ha blitt rutet for 77 i andre omgang.

Bekymrende nok var det ikke mye kamp for et lag som prøvde å bevise sin konkurranseevne på bortebane. Og for å vise at de er verdige til å spille mer regelmessig mot Australia, som tradisjonelt har lite tid til mindre nasjoner.

I et særpreg i verdenstestmesterskapet, vil Vestindia returnere til Australia neste sommer for en ny testserie. Du kan være trygg på at de statlige foreningene ikke vil være vertskap for Vestindia, som ikke har vunnet en test på sine 16 forsøk i Australia – 14 av dem har vært tap.

Neste sommer kan bli et tøft salg med Pakistan, det andre laget skal reise Down Under, og rekorden deres i Australia er på en eller annen måte enda verre enn Vest-India med 14 strake tap som går tilbake over to tiår.

Men de har i det minste noen drawcards i motsetning til Vestindia, som dessverre ikke har markeringsnavn selv om det er flere anstendige spillere i oppstillingen.

Deres mangel på pizzaz – en fullstendig reversering fra glansårene fra midten av 70-tallet til midten av 90-tallet – ble understreket av svært lite markedsføring gitt til en serie som føltes som en glorifisert oppvarming til storfilmen tre- kampserie mellom Australia og Sør-Afrika som starter i Brisbane 17. desember.

Vestindia har ikke vært spesielt gode i testcricket på 25 år. Sannheten er at de sannsynligvis aldri igjen vil nå disse høydene gitt den uimotståelige økonomiske lokken til T20-franchiseligaer.

Vest-India har garantert teltspillere i T20-cricket, selv om de fleste av dem enten er pensjonert fra internasjonal cricket eller har passert sine beste. Vestindia er for tiden ikke spesielt gode i noe format.

Selv om det er håp om et oppsving i de kortere formatene, forblir vedvarende testcricketsuksess unnvikende, og det er ikke overdreven å antyde at fremtiden deres er dyster i formatet.

Selv om de ikke er alene. I noen tid har maktmeglere i International Cricket Council fundert over den langsiktige bærekraften til et format som er verdsatt blant purister, men ganske arkaisk.

Det rådende synspunktet er at testcricket til slutt bare vil bli spilt mellom en håndfull land med marquee-serien for å forbli intakt, mens resten av kalenderen vil bli spredt av T20-franchiseligaer.

Med T20-formatet som er sportens vekstmotor, som bærer frukt ved det nylige T20-VM, vil testcricket etter hvert bare være for den gamle garde – spesielt Australia og England, land der formatet fortsatt er enormt populært.

India er også dedikert, selv om man lurer på om den forventede forlengelsen av den pengesnurrende indiske Premier League vil uthule dette.

Men fremvoksende cricketland investerer ikke i det dyre testformatet med det nåværende antallet på 12 testnasjoner som sannsynligvis ikke vil utvide seg – kanskje noen gang.

Mindre prøvespillende nasjoner som Vestindia kan også trekke pinne på formatet fordi det som egentlig vil være poenget med å klamre seg til en vrangforestilling om å gjenerobre sin storhetstid som allerede strekker seg for to tiår siden.

Det hele er ganske synd for testtradisjonalister, men det er et øyeblikksbilde av hvordan cricket kan se ut i tiårene fremover.