(Bloomberg) — Den svært smittsomme omicron-virusvarianten forstyrrer allerede stressede matforsyningskjeder, og gjør så mange arbeidere syke at mer mangel på dagligvarebutikker er nesten sikre.
Mest lest fra Bloomberg
Supermarkeder har slitt med å holde maten på lager gjennom hele pandemien som et resultat av mangel på arbeidskraft i alle deler av matsystemet, fra gårder til produsenter til distributører. Nå bringer omicron problemet til et nytt nivå. Varianten raser over hele USA og vekker helsebekymringer som mange trodde vaksiner hadde stanset. Skoler og barnehager ser nedleggelser igjen, og holder flere amerikanere fra jobb.
Alt dette vil bidra til lønnsøkninger og prisstigninger for forbrukere, så vel som matbrudd i 2020-stil.
"Vi ser allerede bare hyller," sa Bindiya Vakil, administrerende direktør for leverandørkjedekonsulenten Resilinc Corp. "Mangel på arbeidskraft på grunn av omicron kommer til å forverre problemet."
Grand Rapids, Michigan-basert dagligvaredistributør og butikkoperatør SpartanNash Co. ser en tredobling av tilfeller de siste ukene blant ansatte. Omtrent 1 % av arbeidsstyrken på 18,000 XNUMX personer rapporterte å ha viruset de siste ukene, sammenlignet med omtrent en tredjedel av en prosent for et par måneder siden. Selskapet har vært i stand til å oppfylle bestillinger, men med forsinkelser. De ansatte som er tilgjengelige jobber mer.
"Det er vanskeligere fordi vi ber folk om å jobbe overtid," sa administrerende direktør Tony Sarsam i et intervju. "Vi strekker oss."
På mottakersiden har selskapet problemer med å få forsyninger fra matprodusenter, spesielt bearbeidede varer som frokostblandinger og suppe, sa Sarsam. "Produsentene kan ikke få arbeidskraft," sa han.
Kjøttbedrifter er i fokus fordi store utbrudd ved anlegg i 2020 førte til knapphet og prisstigninger. Foreløpig rapporterer ikke biff- og svinekjøttprodusenter om betydelige driftsproblemer, men det er tegn på synkende produktivitet. For eksempel var antallet slaktede griser så langt denne uken ned 5.5 % fra for ett år siden, og storfeslaktingen var ned 3.6 %, ifølge data fra US Department of Agriculture torsdag.
Flere matinspektører melder seg også syke, sa Paula Soldner, leder av National Joint Council of Food Inspections Locals. "Delta-varianten hadde ikke så mye innvirkning på arbeidsstyrken," sa hun, men "Omicron spikrer oss." Dette kommer på et tidspunkt hvor kontrollørene allerede er mangelvare i hele landet. I sentrale Nebraska, for eksempel, er ledige stillinger så høye som 35 %, sa hun. Inspektører er integrert i kjøttanlegg, der de ser på alle bearbeidede dyr ved lov.
Matprodusentene Conagra Brands Inc. og Campbell Soup Co. ser oppganger i Covid-drevet fravær blant arbeidere. Begge selskapene framstiller det som en annen forstyrrelse blant mange, og har ansatt aggressivt i noen tid nå.
"Hvis folk er ute eller folk er i karantene slik de har vært siden begynnelsen av Covid, har vi backup-planer," sa Sean Connolly, administrerende direktør i Conagra Brands.
USA er ikke det eneste stedet som har problemer med bare hyller. I Australia sliter lokale supermarkeder med å få varer inn i butikkene fordi så mange nøkkelpersonell er isolert.
Når det gjelder gårder, er historien den samme: omicron gjør det vanskeligere å produsere mat. Egg Innovations, en av de største amerikanske produsentene av frittgående egg, har vært mangelfull i omtrent ett år på grunn av pandemien, ifølge administrerende direktør John Brunnquell. Nå gjør omicron det enda vanskeligere å beholde arbeidere både i virksomheten og på tvers av bransjen.
Det er tilsynelatende ingen løsning. Brunnquell sa at han ikke kan beordre vaksinasjoner uten å bli utsatt for operasjoner.
"Fordi det er et så stramt arbeidsmarked, og fordi vi allerede mangler folk, føler jeg ikke at jeg har evnen til å pålegge det uten å miste et par til," sa han.
(Oppdateringer med australske dagligvareproblemer i 12. avsnitt.)
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/omicron-spread-means-more-food-213954183.html