Omicron XBB.1.5 er den mest overførbare subvarianten, sier WHO

XBB.1.5 omicron-subvarianten som for tiden dominerer USA er den mest smittsomme versjonen av Covid-19 ennå, men den ser ikke ut til å gjøre folk sykere, ifølge Verdens helseorganisasjon.

Maria Van Kerkhove, WHOs tekniske leder for Covid-19, sa at globale helsemyndigheter er bekymret for hvor raskt subvarianten sprer seg i det nordøstlige USA. Antallet personer infisert med XBB.1.5 har doblet seg i USA omtrent annenhver uke, noe som gjør det er den vanligste varianten som sirkulerer i landet.

"Det er den mest overførbare subvarianten som har blitt oppdaget ennå," sa Van Kerkhove til journalister under en pressekonferanse i Genève onsdag. "Årsaken til dette er mutasjonene som er innenfor denne subvarianten av omicron som lar dette viruset feste seg til cellen og enkelt replikere."

Det har blitt oppdaget i 29 land så langt, men det kan være enda mer utbredt, sa Van Kerkhove. Å spore Covid-varianter har blitt vanskelig ettersom genomisk sekvensering avtar over hele verden, sa hun.

WHO har ennå ingen data om alvorlighetsgraden av XBB.1.5, men det er for øyeblikket ingen indikasjoner på at det gjør folk sykere enn tidligere versjoner av omicron, sa Van Kerkhove. WHOs rådgivende gruppe som sporer Covid-varianter gjennomfører en risikovurdering på XBB.1.5 som den vil publisere i løpet av de kommende dagene, sa hun.

"Jo mer dette viruset sirkulerer, jo flere muligheter vil det ha til å endre seg," sa Van Kerkhove. "Vi forventer ytterligere smittebølger rundt om i verden, men det trenger ikke å oversettes til ytterligere dødsbølger fordi mottiltakene våre fortsetter å virke."

Forskere sier at XBB.1.5 er omtrent like god til å unngå antistoffer fra vaksiner og infeksjoner som XBB- og XBB.1-slektninger, som var to av de mest immununnvikende subvariantene til nå. Men XBB.1.5 har en mutasjon som gjør at den binder seg tettere til cellene, som gir den en vekstfordel.

Ettersom XBB.1.5 sprer seg raskt i USA, kjemper Kina mot en bølge av tilfeller og sykehusinnleggelser etter å ha forlatt sin null-Covid-politikk som svar på sosial uro sent i fjor. Amerikanske og globale helsemyndigheter har sagt at Beijing ikke deler nok data om økningen med det internasjonale samfunnet.

"Vi fortsetter å be Kina om raskere regelmessige pålitelige data om sykehusinnleggelser og dødsfall samt mer omfattende sanntids viral sekvensering," sa WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus til journalister i Genève onsdag.

Et økende antall land, inkludert USA, krever at flypassasjerer fra Kina tester negativt for Covid før de går ombord på flyene. Kinas utenriksdepartement har sagt at slike tiltak mangler et vitenskapelig grunnlag og har anklaget regjeringene for å manipulere Covid for politiske formål. Men WHOs generaldirektør sa at kravene er forståelige gitt de begrensede dataene som kommer ut av Kina.

"Med sirkulasjonen i Kina så høy og omfattende data som ikke kommer, er det forståelig at noen land tar skritt de tror vil beskytte sine egne borgere," sa Tedros onsdag.

Beijings senter for sykdomskontroll og forebygging delte data tirsdag med WHO som indikerer BA.5-sublineages, BA.5.2 og BF.7, står for omtrent 98 % av alle infeksjoner i landet. Men Van Kerkhove sa at Kina ikke deler nok sekvenseringsdata fra hele det enorme landet.

"Det er ikke bare et spørsmål om å vite hvilke varianter som sirkulerer," sa Van Kerkhove. "Vi trenger at det globale samfunnet vurderer disse, for å se på mutasjon for mutasjon for å finne ut om noen av disse er nye varianter som sirkulerer i Kina, men også rundt om i verden."