omicron XBB.1.5 er immununnvikende, binder seg bedre til celler

Covid omicron XBB.1.5-varianten er raskt i ferd med å bli dominerende i USA fordi den er svært immununnvikende og ser ut til å binde seg mer til celler enn relaterte undervarianter, sier forskere.

XBB.1.5 representerer nå rundt 41 % av nye tilfeller landsdekkende i USA, nesten doblet i prevalens i løpet av den siste uken, ifølge data publisert fredag ​​av Centers for Disease Control and Prevention. Subvarianten mer enn doblet seg som andel av tilfeller hver uke til og med 24. desember. Den siste uken har den nesten doblet seg fra 21.7 % prevalens.

Forskere og offentlige helsemyndigheter har overvåket XBB-subvariantfamilien nøye i flere måneder fordi stammene har mange mutasjoner som kan gjøre Covid-19-vaksinene, inkludert omicron-boostere, mindre effektive og forårsake enda flere gjennombruddsinfeksjoner.

XBB ble først identifisert i India i august. Det blir raskt dominerende der, så vel som i Singapore. Den har siden utviklet seg til en familie av subvarianter inkludert XBB.1 og XBB.1.5.

Andrew Pekosz, en virolog ved Johns Hopkins University, sa at XBB.1.5 er forskjellig fra familiemedlemmene fordi den har en ekstra mutasjon som gjør at den binder seg bedre til celler.

"Viruset må binde seg tett til cellene for å være mer effektive til å komme inn, og det kan hjelpe viruset til å bli litt mer effektivt til å infisere mennesker," sa Pekosz.

Yunlong Richard Cao, en vitenskapsmann og assisterende professor ved Peking University, publiserte data på Twitter tirsdag som indikerte at XBB.1.5 ikke bare unngår beskyttende antistoffer like effektivt som XBB.1-varianten, som var svært immununnvikende, men også er bedre til å binde seg til celler gjennom en nøkkelreseptor.

Forskere ved Columbia University, i en studie publisert tidligere denne måneden i tidsskriftet Cell, advarte om at økningen av subvarianter som XBB kan "ytterligere kompromittere effektiviteten til nåværende COVID-19-vaksiner og resultere i en bølge av gjennombruddsinfeksjoner så vel som re-infeksjoner."

XBB-subvariantene er også resistente mot Evusheld, en antistoffcocktail som mange mennesker med svakt immunsystem er avhengige av for beskyttelse mot Covid-infeksjon fordi de ikke gir en sterk respons på vaksinene.

Forskerne beskrev motstanden til XBB-undervariantene mot antistoffer fra vaksinasjon og infeksjon som "alarmerende." XBB-subvariantene var enda mer effektive til å unngå beskyttelse fra omicron-boostere enn BQ-subvariantene, som også er svært immununnvikende, fant forskerne.

Dr. David Ho, en forfatter av Columbia-studien, var enig med de andre forskerne i at XBB.1.5 sannsynligvis har en vekstfordel fordi den binder seg bedre til celler enn sine XBB-slektninger. Ho sa også at XBB.1.5 er omtrent like immununnvikende som XBB og XBB.1, som var to av subvariantene som var mest motstandsdyktige mot beskyttende antistoffer fra infeksjon og vaksinasjon så langt.

Dr. Anthony Fauci, som forlater rollen som sjefsmedisinsk rådgiver i Det hvite hus, har tidligere sagt at XBB-subvariantene reduserer beskyttelsen boosterne gir mot infeksjon «mangfoldig».

"Du kan forvente litt beskyttelse, men ikke den optimale beskyttelsen," sa Fauci til journalister under en briefing i Det hvite hus i november.

Fauci sa at han ble oppmuntret av tilfellet Singapore, som hadde en stor økning av infeksjoner fra XBB, men som ikke så sykehusinnleggelser øke i samme hastighet. Pekosz sa at XBB.1.5, i kombinasjon med feriereiser, kan føre til flere tilfeller i USA, men han sa at boosterne ser ut til å forhindre alvorlig sykdom.

"Det ser ut som vaksinen, den bivalente boosteren gir fortsatt beskyttelse mot sykehusinnleggelse med disse variantene," sa Pekosz. "Det understreker virkelig behovet for å få en booster, spesielt i sårbare populasjoner for å gi fortsatt beskyttelse mot alvorlig sykdom med disse nye variantene."

Helsemyndigheter i USA har gjentatte ganger bedt spesielt eldre om å sørge for at de er oppdatert på vaksinene sine og blir behandlet med det antivirale stoffet Paxlovid hvis de har en gjennombruddsinfeksjon.