Omicron vil utfordre Hong Kongs null-Covid-politikk: Eks-amerikansk diplomat

Den svært overførbare omicron-varianten kommer til å bli en "veldig vanskelig utfordring" for Hong Kong ettersom byen holder seg til sin null-Covid-politikk, sa en tidligere amerikansk diplomat til CNBC.

Det vil sannsynligvis være mer motstand mot «drakoniske tiltak» gitt at varianten ser ut til å være mindre farlig, sa Kurt Tong, som tidligere var amerikansk generalkonsul og misjonssjef i Hong Kong og Macao fra august 2016 til juli 2019.

Strengere restriksjoner – inkludert stenging av barer, kinoer og treningssentre – startet fredag ​​i forrige uke og skal vare frem til 20. januar.

"Vi står overfor en veldig alvorlig situasjon med et stort samfunnsutbrudd når som helst, og det er derfor vi må ta svært avgjørende tiltak," sa administrerende direktør Carrie Lam da hun kunngjorde de nye reglene.

Det vil være svært vanskelig å oppnå null Covid gitt omicron-variantens overførbarhet, og «det vil være mer politisk press for å ikke få iverksatt drakoniske tiltak mot en relativt liten risiko for det meste av den vaksinerte befolkningen,» sa Tong, som er nå partner i bedriftsrådgivningsfirmaet The Asia Group.

Rundt 70 % av Hong Kongs befolkning har mottatt to doser av en Covid-vaksine, ifølge myndighetenes data. Imidlertid er en "betydelig andel" av eldre uvaksinerte, sa Tong til CNBCs "Squawk Box Asia" torsdag.

Regjeringen er "fullstendig forpliktet" til null Covid, og "kan virkelig ikke trekke seg tilbake fra den tilnærmingen, uavhengig av den økonomiske konsekvensen, uten noen instruksjoner fra Beijing om å gjøre det - som jeg ikke ser komme," la han til.

På spørsmål om offentlighetens og næringslivets holdning til null-Covid-strategi, sa Tong "ulykke er den primære følelsen - men også en følelse av resignasjon."

Folk forstår at Hong Kong ønsker å gjenåpne grensen til fastlands-Kina, og at de må følge den samme null-Covid-politikken for å oppnå det, sa Tong.

"Det er bare slik det kommer til å være," sa han.

Tong la til at han ikke forventer at grensen til Kina vil åpne i første halvdel av dette året.

"Omicron-utfordringen er veldig viktig, og derfor kommer alle til å være ganske konservative i beslutningsprosessen," sa han.

Allan Zeman, styreleder i eiendomsutvikleren Lan Kwai Fong Group, forsvarte tidligere Hong Kongs strenge regler.

"Jeg tror generelt at vi er trygge og det er annerledes enn skrekkhistoriene jeg ser i Europa og USA for øyeblikket," sa han i desember. Zeman var en kandidat i fjorårets valg til lovgivende råd, men klarte ikke å vinne et sete.

Hong Kong har rapportert 12,821 213 bekreftede Covid-tilfeller og XNUMX dødsfall siden pandemien startet.