Omicron-subvarianter viser motstand, og setter noen mennesker i fare

Emerging omicron undervarianter er resistente mot viktige antistoffbehandlinger for HIV-pasienter, nyretransplanterte og andre immunkompromitterte mennesker, noe som gjør dem spesielt sårbare for Covid denne vinteren, advarte Det hvite hus denne uken.

"Med noen av de nye undervariantene som dukker opp, kan det hende at noen av hovedverktøyene vi har hatt for å beskytte immunkompromitterte som Evusheld ikke fungerer fremover. Og det er en stor utfordring,” sa Dr. Ashish Jha, leder av Det hvite hus Covid-arbeidsgruppe, til journalister tirsdag.

President Joe Biden advarte tirsdag de anslagsvis 7 millioner voksne i USA som har svekket immunforsvaret om at de er spesielt utsatt, men han kunne tilby lite i veien for trygghet annet enn å be dem konsultere legen sin om hvilke forholdsregler de skulle ta.

"Nye varianter kan gjøre noen eksisterende beskyttelser ineffektive for immunkompromitterte," sa presidenten før han fikk sin booster tirsdag. "Dessverre betyr dette at du kan være i en spesiell risiko denne vinteren. Jeg oppfordrer deg til å konsultere legene dine om de riktige trinnene for å beskytte deg selv, ta ekstra forholdsregler."

Meldingen kolliderer med gjentatte forsikringer fra Det hvite hus om at USA har alle vaksinene og behandlingene de trenger for å bekjempe Covid denne vinteren, slik offentlige helsemyndigheter er forventer en ny økning.

Selv om dette kan være sant for den generelle befolkningen, er det ikke tilfelle for personer med svakt immunsystem. De inkluderer de med kreft, de som har hatt organtransplantasjoner, personer som lever med HIV og personer som tar medisin for autoimmune sykdommer.

Evusheld er en antistoffcocktail autorisert av Food and Drug Administration for å forhindre Covid hos personer i alderen 12 år og eldre som har moderat eller alvorlig svekket immunforsvar. Legemidlet administreres som to injeksjoner, før infeksjon, hver sjette måned.

Evusheld, laget av Astrazeneca, har bidratt til å fylle et gap i beskyttelse for de med svakt immunsystem som ikke kan få en sterk respons på vaksinene. Legemidlet, pluss flere vaksinasjonsrunder, har ført til betydelig nedgang i sykehusinnleggelse blant denne gruppen de siste månedene, ifølge Camille Kotton, en ekspert på infeksjonssykdommer som spesialiserer seg på å behandle mennesker med svakt immunsystem.

"Vi har vært i et søtt sted i kanskje flere måneder nå når det gjelder immunkompromitterte pasienter som har god beskyttelse og deretter gode behandlingsalternativer," sa Kotton, en lege ved Massachusetts General Hospital og medlem av Centers for Disease Control and Prevention's uavhengige rådgivende komité for vaksine.

Men mer immununnvikende omicron-subvarianter som BA.4.6, BA.2.75.2, BF.7, BQ.1 og BQ.1.1 er resistente mot Evusheld, ifølge National Institutes of Health. Forskere ved Columbia University, for eksempel, fant ut at Evusheld hadde mistet sin effektivitet fullstendig mot BA.4.6.

Og BQ.1 og BQ.1.1 er sannsynligvis resistente mot bebtelovimab, det monoklonale antistoffet utviklet av Eli Lily for å forhindre at personer med nedsatt immunforsvar som får Covid utvikler alvorlig sykdom, ifølge NIH.

Det gjør mennesker med svekket immunsystem stadig mer sårbare ettersom disse subvariantene øker i sirkulasjonen i USA. Ettersom omicron BA.5 avtar, utgjør denne svermen av nyere subvarianter til sammen omtrent 38 % av infeksjonene i USA, ifølge CDC-data.

Selv om Pfizers antivirale Paxlovid fortsatt er effektiv mot omicron-subvariantene, kan folk som har hatt organtransplantasjoner ofte ikke ta pillen på grunn av måten den samhandler med andre medisiner de trenger, sa Kotton.

"Jeg er bekymret for at den nærmeste fremtiden vil være en utfordrende tid for immunkompromitterte pasienter," sa Kotton. "De monoklonale antistoffene i Evusheld kommer til å gi mindre beskyttelse, og bebtelovimab kommer til å gi ineffektiv behandling for flere av de nye variantene."

Og hjelp er ikke på vei for øyeblikket. Kotton sa at hun ikke er klar over noen monoklonale antistoffer som er klare til å erstatte de subvariantene er i ferd med å ta av. Jha erkjente i Det hvite hus tirsdag at USA har synkende behandlings- og forebyggingsmuligheter for mennesker med svakt immunsystem ettersom Covid utvikler seg. Han beskyldte kongressen for ikke å ha gitt 22.5 milliarder dollar i finansiering for nasjonens Covid-respons på grunn av republikansk motstand.

"Vi hadde håpet at etter hvert som pandemien gikk, ettersom kampen mot dette viruset fortsatte, ville vi utvide medisinskapet vårt," sa Jha til journalister. "På grunn av mangel på kongressfinansiering har dette medisinskapet faktisk krympet, og det setter sårbare mennesker i fare."

Andrew Pekosz, en virolog ved Johns Hopkins University, sa at det å finne måter å beskytte mennesker med nedsatt immunsystem på er det mest kritiske problemet med pandemien akkurat nå, og det må løses raskt.

"Det vi virkelig trenger å jobbe med er å få nye antistoffbehandlinger ut av laboratoriet og inn i klinikker," sa Pekosz. "I laboratoriet vet forskerne hvordan neste generasjons monoklonale antistoffer ser ut."

Kotton sa at personer med nedsatt immunsystem bør holde seg oppdatert på vaksinene sine, noe som betyr å få den nye boosteren som er rettet mot omicron BA.5. De som har holdt seg oppdatert gjennom hele pandemien har mottatt seks skudd nå.

De som starter fra bunnen av vil motta en tre-dose primærserie av Moderna eller Pfizer med den eldre generasjonen skudd og deretter en ny booster som retter seg mot omicron, i henhold til CDC-retningslinjene.

Personer med nedsatt immunforsvar bør fortsette å utvise forsiktighet denne vinteren, fordi de immunresistente omicron-subvariantene kan ta seg opp i sirkulasjon når folk samles til høytiden, sa Kotton. Men hun bemerket at gruppen har vært mer flittige til å bære masker og praktisere avbøtende tiltak for å unngå viruset enn resten av befolkningen.

Det større problemet er at den generelle befolkningen stort sett har gått videre og ikke lenger tar grunnleggende forholdsregler som kan redusere overføringer og beskytte de sårbare - for eksempel å ha på seg masker, sa Kotton.

"Hvis vi alle skulle maskere mer på offentlige arenaer, ville det forbedre sikkerheten for dem og tillate dem å ha en høyere sannsynlighet for en tryggere retur til mange aktiviteter," sa hun.

Jha ble tirsdag spurt av NBC News om Biden å fortelle folk med svakt immunsystem å konsultere legene sine om forholdsregler er en indikasjon på at ansvarsbyrden har flyttet til individene i stedet for det bredere samfunnet.

"Som et samfunn - som et omsorgssamfunn bryr vi oss om alle amerikanere, spesielt de mest sårbare amerikanerne," sa Jha. "Så det er fortsatt, tror jeg, et kollektivt ansvar for oss alle å bry oss om våre medamerikanere som er immunkompromitterte."

CDC anbefaler at folk i lokalsamfunn der Covid-risikonivået er moderat, selvtester seg og bruker en maske av høy kvalitet før de møter innendørs med noen som har høy risiko for å bli syk. De som har høy risiko bør bruke en maske av høy kvalitet når de er innendørs i offentligheten.

Når Covid-nivået er høyt, bør folk generelt vurdere å bruke masker av høy kvalitet, og de sårbare bør vurdere å unngå innendørs aktiviteter i offentligheten som ikke er avgjørende, ifølge CDC. Du kan sjekk ditt fylkes Covid-nivå på CDCs nettside.