Omicron BA.2 subvariant vil snart dominere i USA, men Fauci forventer ikke en ny økning

Omicrons mer smittsomme subvariant, BA.2, har mer enn doblet seg i utbredelse de siste to ukene i USA og representerer nå mer enn 34 % av Covid-19-infeksjoner som har gjennomgått genetisk sekvensering, ifølge data publisert av Centers for Disease Kontroll og forebygging denne uken.

BA.2 har vokst jevnt og trutt som en andel av Covid-variantene som sirkulerer i USA siden 5. februar, da den representerte omtrent 1 % av genetisk sekvenserte virusprøver, ifølge CDC. BA.2 står sannsynligvis allerede for 50 % av nye infeksjoner i USA fordi mange tar tester hjemme som ikke er plukket opp i de offisielle dataene, ifølge Ali Mokdad, en epidemiolog ved Institute for Health Metrics and Evaluation på University of Washington.

Data fra Walgreens, som gjennomfører testing på apotekene sine over hele landet, viser BA.2 som den dominerende varianten ved 51 % av alle positive Covid-tilfeller for uken som slutter 19. mars.

Selv om BA.2 øker i USA, forventer ikke ledende offentlige helsemyndigheter en ny dramatisk økning i nye tilfeller, hovedsakelig på grunn av mengden immunitet befolkningen har mot vaksinasjon og det voldsomme utbruddet under vinterens omicron-bølge.

"Konklusjonen er at vi sannsynligvis vil se en økning i saker, slik vi har sett i de europeiske landene, spesielt Storbritannia," sa Hvite Hus medisinske rådgiver Dr. Anthony Fauci til ABCs "This Week." "Forhåpentligvis vil vi ikke se en økning - jeg tror ikke vi vil."

I Storbritannia har antallet personer som tester positivt for Covid hoppet med 16 % den siste uken, ifølge myndighetenes data. Pasienter innlagt på sykehus med viruset er også opp rundt 20 %. BA.2 representerer nå omtrent 44 % av alle positive tilfeller i London per 10. mars, ifølge UK Health Security Agency.

Imidlertid sa Mokdad at situasjonen i USA er forskjellig fra europeiske land, fordi det var mye mer infeksjon fra omicron her i løpet av vinteren. Europeiske nasjoner har også dramatisk endret atferden de siste ukene ved å oppheve restriktive folkehelsetiltak, noe som har ført til toppen. I mange deler av USA, derimot, ble ikke restriktive tiltak implementert under omicron, så det er ikke like dramatisk endring i atferd for å drive nye infeksjoner, sa Mokdad.

I USA er nye infeksjoner redusert med 96 % fra pandemisk rekord på mer enn 800,000 15 den 31,000. januar, ifølge en CNBC-analyse av data fra Johns Hopkins University. Hastigheten på nedgangen har imidlertid avtatt, og nye tilfeller ser ut til å ha stort sett platået til et syv-dagers gjennomsnitt på rundt 90 XNUMX nye infeksjoner daglig. Sykehusinnleggelser av pasienter med Covid har falt XNUMX % fra toppen av omicron-bølgen i januar, ifølge CDC.

Selv om Mokdad forventer at BA.2 vil representere mer enn 80 % av nye tilfeller i de kommende månedene, sa han at variantens doblingstid faktisk har avtatt den siste tiden. IHME anslår at tilfeller vil fortsette å avta gjennom våren og sommeren, med en ny økning mulig denne vinteren når immuniteten har begynt å avta betydelig.

"Den pandemiske fasen av viruset er over etter vår mening," sa Mokdad. "Vi beveger oss inn i en endemisk fase."

Folkehelsetjenestemenn i England har funnet ut at subvarianten vokser 80 % raskere enn den tidligere versjonen av omicron, BA.1, ifølge en orienteringsartikkel publisert tidligere denne måneden. Verdens helseorganisasjons Maria Van Kerkhove har beskrevet BA.2 som den mest overførbare Covid-varianten så langt og sa at den feier over verden. Subvarianten representerer nå mer enn 80 % av sekvenserte Covid-prøver over hele verden, ifølge en internasjonal database.

Mellom vaksinasjon og infeksjon hadde anslagsvis 95 % av den amerikanske befolkningen i alderen 16 år og eldre utviklet antistoffer mot viruset i slutten av desember 2021 før omicron-bølgen nådde toppen, ifølge en CDC-undersøkelse av blodgiverprøver. Mokdad sa at dette nivået av immunitet setter USA på et godt sted frem til vinteren når beskyttelsen begynner å avta.

Antistoffene indusert fra vaksinen avtar etter omtrent tre måneder, noe som kan føre til gjennombruddsinfeksjoner, selv om skuddene fortsatt beskytter mot alvorlig sykdom. Yngre friske mennesker som har blitt friske etter Covid har immunitet i minst 6 måneder, ifølge fagfellevurderte studier i Danmarkden UK. og OSS. Selv om disse studiene ble publisert før omicron, forskere i Qatar fant nylig at infeksjon 10 måneder tidligere ga omtrent 46 % beskyttelse mot sykdom fra BA.2 hos personer som ikke var vaksinert. Imidlertid er eldre og personer med nedsatt immunforsvar mye mer sårbare for reinfeksjon.

BA.2 gjør ikke folk mer syke enn BA.1, som var mindre alvorlig enn deltavarianten, ifølge en stor virkelighetsstudie fra Sør-Afrikas National Institute of Communicable Diseases. Reinfeksjon med BA.2 – men mulig – forekommer sjelden, ifølge en undersøkelse fra februar fra Danmarks Statens Serum Institut i København. Folkehelsemyndighetene i Storbritannia har kommet til de samme konklusjonene om sykehusinnleggelse og reinfeksjon. Ingen av studiene er blitt fagfellevurdert ennå.

"Det faktum at det er lignende kliniske manifestasjoner av BA.1 versus BA.2 gir meg et lite håp om at det ikke kommer til å endre spillet fullstendig på oss på samme måte som omicron endret spillet fra delta," sa Jennifer Nuzzo, en epidemiolog ved Johns Hopkins University.

Det er heller ingen signifikant forskjell i beskyttelsesvarigheten som Pfizer og Modernas skudd gir mot mild sykdom fra BA.2 sammenlignet med BA.1, ifølge en studie publisert denne måneden av forskere basert i Qatar, som heller ikke er fagfellevurdert. Vaksinene er 50 % effektive for å forhindre mild sykdom fra begge omicron-variantene tre måneder etter den andre dosen, men beskyttelsen er ubetydelig etter den tiden. Imidlertid gir todosevaksinene fortsatt mer enn 70 % beskyttelse mot sykehusinnleggelse og død, og boosterdoser øker denne beskyttelsen til mer enn 90 %.

Fauci sa denne uken at det ikke er behov for å implementere Covid-restriksjoner på nytt for øyeblikket. CDC sa tidligere denne måneden at 98% av befolkningen i USA bor i områder der de ikke lenger trenger å bruke masker på offentlige steder innendørs under den nye Covid-veiledningen. Folkehelsemyndighetene i USA har flyttet fokus til sykehusinnleggelser, i stedet for bare nye infeksjoner, når de vurderer trusselen viruset utgjør for lokalsamfunn.

Biden-administrasjonen er avhengig av en strategi med vaksinasjon, testing og behandling med antivirale piller for å forhindre at viruset forstyrrer dagliglivet. Omtrent 75% av voksne i USA er fullt vaksinert, ifølge CDC-data.

Dr. Paul Offit, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Children's Hospital of Philadelphia, sa at publikum burde fokusere på sykehusinnleggelser, et mål på mer alvorlig sykdom, snarere enn bare nye infeksjoner. Offit sa mellom vaksinasjon og infeksjon fra omicron, er det sannsynligvis nok immunitet i befolkningen til å beskytte mot en stor økning i sykehusinnleggelser fra BA.2.

"For akkurat nå velger jeg å være optimistisk at vi bare kommer til å se mye mild sykdom og ikke se en dramatisk økning i sykehusinnleggelser," sa Offit.