Oman får vurderingsøkning ettersom den prøver å få mest mulig ut av oljevinden

Fitch Ratings oppgraderte Omans langsiktige standardvurdering for utstedere av utenlandsk valuta 15. august, fra BB til BB, med stabile utsikter.

Det er et ytterligere tegn på hvordan oljeprodusenter i Midtøsten tjener på økningen i oljeprisen i år, drevet av Russlands invasjon av Ukraina i februar. Hjulpet av de samme trendene, er den saudiske økonomien satt til å utvide seg til mer enn en billioner dollar i verdi i år.

Oman er en langt mindre økonomi, men Fitch pekte på "betydelige forbedringer" i sultanatets finanspolitiske beregninger i år, med høyere oljeinntekter som underbygger budsjettoverskudd og førte til et kraftig fall i forholdet mellom statsgjeld og BNP.

Ratingbyrået spår et budsjettoverskudd på 5.5 % av BNP i 2022 og 3.4 % i 2023 – etter åtte år på rad med underskudd. Trenden på tvers av i år og neste år kommer til tross for at Fitch peker på en nedgang i gjennomsnittlig oljepris fra 105 dollar fatet i år til 85 dollar neste år.

Omans situasjon er også hjulpet av en gradvis opptrapping av produksjonen av råolje og kondensat til et forventet maksimum på 1.1 millioner fat per dag i løpet av perioden.

Den omanske regjeringen har brukt sine olje- og gassutfall til å betale ned noen av landets gjeld. I de første syv månedene i år har det kutte den offentlige gjelden byrde med RO2.2 milliarder ($5.7 milliarder). Den er nå på rundt 48.3 milliarder dollar.

Økonomien har også trukket inn noen investeringer fra rikere naboer, med Saudi-Arabias offentlige investeringsfond som nylig forpliktet seg til 299 millioner dollar.

Regjeringen har også brukt noen av tilleggsinntektene sine til å dempe virkningen på innbyggerne av høye drivstoffpriser og inflasjon mer generelt. Fitch sa at utgiftene forventes å være høyere enn budsjettert i 2022 på grunn av drivstoff og andre subsidier til lokalbefolkningen. Den bemerket også at tidsrammen for utfasing av strømtilskudd er utvidet fra fem til ti år.

Imidlertid er det fortsatt mange utfordringer foran regjeringen, og beslutningstakere i Muscat vil være klar over at oljeprisen har en tendens til ikke å holde seg høy i lengre perioder. Fitch sa at Omans finansieringsposisjon nå var betydelig mer komfortabel sammenlignet med de siste årene, men la til at "middellangsiktige finansieringsbehov forblir betydelige og Omans nivå av ekstern gjeld er høy".