Utsikt over sesongen for Oklahoma City Thunder

NBA-sesongen 2022-23 er mindre enn en måned unna, noe som betyr at treningsleiren og kampene før sesongen nesten er i gang. Dette vil være en avgjørende tid for Oklahoma City Thunder, som er et ekstremt ungt lag og trenger å bygge så mye kjemi som mulig.

Mens Oklahoma City ikke er anslått å bli et sluttspilllag denne sesongen, går Thunder GM Sam Presti inn i sesongen klar for at laget skal forbedre seg uansett rekord.

"Jeg tror ikke noen vil si at vi ikke er et arbeid som pågår, men jeg tror vi er et bedre lag enn vi var på denne tiden forrige sesong," sa Presti i en pressemelding onsdag.

Han vil fortsette med å si at ikke bare er laget bedre nå enn det var ved slutten av forrige sesong, men han forventer også at laget vil være bedre på slutten av den kommende kampanjen enn de er nå.

Det er aldri en god idé for et lag å gå inn i sesongen med et lukket sinn. Thunder går inn i 2022-23-kampanjen klare til å konkurrere, og vil gjøre grep og justere rotasjoner etter hvert som sesongen går, avhengig av hvordan sesongen går.

– Ingen vet hvordan denne sesongen kommer til å gå. Lagre spådommene dine, brenn forutsetningene dine. Det er ingen fakta om fremtiden, sa Presti.

Med Thunder som et så ungt, uerfarent lag, er de potensielle resultatene for denne sesongen ekstremt brede.

Ikke bare er Thunder-listen veldig uerfaren, men OKC går inn i sesongen med den vanskeligste timeplanen i NBA. Frontkontoret og trenerteamet ser imidlertid på dette som positivt, og gir laget større mulighet til å spille mot de beste konkurrentene etter hvert som de utvikler seg.

"Mye har blitt gjort om timeplanen vår og den er den tøffeste i ligaen, men det kommer til å gjøre oss bedre," sa Presti.

Mens den kommende sesongen er viktig for Oklahoma City, er det egentlig fremtiden som er hovedfokuset. Kampanjen 2022-23 vil være en byggestein i den fortsatte gjenoppbyggingen av franchisen.

"Det vil skje som et resultat av en serie sesonger som legger seg," sa Thunder GM. "Vi ser etter generell forbedring over en lang periode ... Å skalere det andre fjellet, gå tilbake til sluttspillet kommer ikke til å skje på grunn av en sesong."

Det har blitt godt dokumentert av Presti at det vil være tålmodighet med gjenoppbyggingen, ettersom han vil at laget skal være et konsekvent sluttspilllag på slutten av det, ikke bare et glimt i pannen. Det handler om å gjøre det du kan for å unngå tilbakeslag og erkjenne at det krever flaks på veien.

Enten det er flaks eller uhell knyttet til skader, loddtrekningen eller andre faktorer, gjør disse tingene det nesten umulig å forutsi når gjenoppbyggingen vil ta slutt. Hvis alt går riktig, kan Thunder kanskje komme allerede neste sesong. På baksiden kan det ta flere år til. Uansett er teamet forberedt på å ikke ta impulsbeslutninger som kan være for tidlige.

En uheldig situasjon som nylig skjedde er Lisfranc-skaden påført av nr. 2 sammenlagtvalg Chet Holmgren, som vil gå glipp av hele sesongen 2022-23. Med det i tankene tror ikke Presti at det vil hindre hans langsiktige utvikling. Han ser på denne betydelige skaden som noe som ikke setter ham tilbake utviklingsmessig, men mer taktisk.

"Når det gjelder Chet, er det vi mister mer enn noe annet å være i stand til å se ham og hvordan han samhandler med resten av gutta," sa Presti i denne ukens presser. "Vi vil ikke få den eksponeringen. Jeg kan ikke sukkerbelegge det.»

Dette laget har en lang rullebane, og på et tidspunkt nedover veien vil ting klikke. Kjernen begynner allerede å dannes, og om noen år vil hver av disse unge brikkene dukke opp som erfarne spillere som kommer til sin rett.

«Shai [Gilgeous-Alexander] går akkurat inn i sine pre-prime-år. Josh [Giddey], Chet [Holmgren] og noen av de andre gutta er fortsatt noen år fra å komme til det punktet. Men på et tidspunkt kommer disse funksjonene til å overlappe hverandre, sa Presti.

Når den tid kommer, vil Oklahoma City se ut til å være forberedt på å innta scenen som en legitim utfordrer. Dette vil også være tiden da Thunder kan innløse noen av utkastene sine for å forbedre vaktlisten via handel.

Det er kanskje ikke en sesong full av seire som kommer for Thunder, men gjenoppbyggingen ser ut til å gå i riktig retning.