Oklahoma City Thunder Fortsett å stivne langsiktig kjerne med Kenrich Williams-forlengelse

"Han kan være blant sine jevnaldrende, bare fra mine observasjoner, den mest respekterte fyren i garderoben," sa Thunder-trener Mark Daigneault om Kenrich Williams under sin første sesong med laget.

Etter to år med å skaffe seg en rolle som kvalitetsbidragsyter på banen og slagkraftig leder, har Williams tjent en fireårig, $27.2M forlengelse med Oklahoma City. Han blir bare den andre udraftede spilleren som signerer en avtale denne sommeren, og følger i fotsporene til lagkameraten. Lu Dort.

Dette setter Williams opp til å være enda nærmere å trekke seg som medlem av Thunder, noe han har sagt at han ønsker å gjøre flere ganger. Den nye avtalen trer i kraft ved starten av sesongen 2023-24 og vil løpe gjennom sesongen 2026-27.

«Jeg vil være her med Thunder. Dette høres kanskje langt ut, men jeg vil gjerne trekke meg her med Oklahoma City Thunder, sa Williams tidligere i år.

Med det i tankene var denne veien til hans første store lønningsdag alt annet enn lineær. 6-fots-6-vingen var aldri en stor rekrutt, og startet sin kollegiale karriere på en ungdomsskole før han avsluttet TCU. Etter å ha gått udraftet i 2018, fikk han en kontrakt med New Orleans Pelicans etter et imponerende NBA Summer League-opphold med Denver Nuggets.

I sine to første sesonger med Pelicans var Williams ekstremt ineffektiv. Han skjøt bare 37.1 % fra gulvet og 30.4 % fra utenfor buen. Williams produserte bare 4.9 poeng og 4.8 returer på 21.7 minutter per kamp i løpet av disse to sesongene i New Orleans.

Derfra ville han få en ny start. Williams ble i hovedsak brukt til lønnsmatchingsformål i en handel som sendte Steven Adams fra Oklahoma City til New Orleans. For å lette denne avtalen ble Williams signert til en treårig avtale på 6 millioner dollar på vei til Thunder.

I en ny by med en annen rolle trivdes Williams umiddelbart i OKC. I sin aller første sesong med laget doblet han scoringsresultatet fra sesongen før da han produserte 8.0 poeng per konkurranse. Han ble også en mye mer effektiv skytter, og slo ned 44.4 % av trippelene og 53.3 % av skuddene fra gulvet totalt.

Williams ble en vokalleder på den unge Thunder-listen, men hadde også en enorm innvirkning på å vinne.

Dette fikk oppmerksomheten til mange lag rundt om i ligaen. I løpet av begge Williams sesonger i Oklahoma City til dette tidspunktet har rivaliserende lag forsøkt å bytte for ham. Til dette punktet har Thunder GM Sam Presti ikke rokket seg.

Faktisk bestemte Presti seg i stedet for å forlenge Williams med fire år. Dette gjør offisielt toveisfløyen til en del av den langsiktige kjernen i Oklahoma City.

Det er bare en håndfull spillere på Thunder-listen som er under kontrakt i minst fire år til, med Williams som den nyeste på listen. Han blir med Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams og Ousmane Dieng. Det er også sannsynlig at Josh Giddey og Tre Mann får nybegynnerforlengelse om tre år og fortsetter å være en del av gruppen.

Som sådan begynner en ekte kjerne å danne OKC. Det er en som har en enorm oppside og kan bli et konkurrerende lag om noen år.

En av de tøffeste spillerne i ligaen, Williams er en legitim toveis trussel som har allsidigheten og posisjonsstørrelsen som alle lag ønsker. Han har tjent hver krone av denne utvidelsen og vil bare fortsette å ha effekt med Thunder for resten av gjenoppbyggingen og utover.

Selv da kommer han til å ha en håndterlig avtale som vil være lett å bytte for eiendeler hvis det er nødvendig på veien. For begge sider ga denne fireårige forlengelsen på 27.2 millioner dollar mye mening.