OKC Thunder har luksusen ved å bare spille sesongen ut

For mange lag rundt om i ligaen er handelsfristen en tid for å ta store beslutninger. Dette er ofte en viktig milepæl i en NBA-kampanje der noen lag gjør grep for å presse på for sluttspillet, mens andre selger eiendeler og pivoterer mot den kommende offseason og draft.

For Oklahoma City Thunder denne sesongen vil de ha luksusen av å opprettholde status quo og bare la sesongen utfolde seg. De er i en unik situasjon der det faktisk er fordeler uansett hvilken retning laget går resten av veien.

Med hvor tett rangeringen er i Western Conference, er Oklahoma City godt innenfor rekkevidde av en sluttspillplass, men også fantastiske lottoodds.

For å være mer spesifikk, er Thunder 2.5 kamper ut av den fjerde seed i Vesten, noe som ville bety at de ville ha hjemmebanefordel i en sluttspillserie i første runde. På baksiden er de også bare 1.5 kamper av det 13. seedet i Western Conference og 2.0 kamper unna de seks beste lottooddsene.

Hva dette betyr for Oklahoma City er at neste og en halv uke frem til fristen ikke krever noen impulsbeslutning. Thunder GM Sam Presti har sikret Oklahoma City at frontkontoret vil være ekstremt tålmodig under ombyggingen og la teamet erklære seg selv når det er på tide.

"Jo lenger du vil være god, jo mer tålmodighet krever det noen ganger," sa Presti etter sesongen 2020-21.

Vil den erklæringen og fremveksten være denne sesongen med en sluttspillfødsel? Eller blir det neste sesong etter et nytt lotterivalg og Chet Holmgren som begge blir med på talentlisten?

For å gjøre ting mer interessant har Oklahoma City rett til å bytte førsterundevalg i 2023 NBA Draft med LA Clippers. Mens Clippers for øyeblikket er tre kamper over 500 og foran Thunder på stillingen, er det nok en rynke som kan være i spill sent på sesongen hvis OKC klatrer på stillingen og gjør et legitimt sluttspill.

Uansett, Thunder er på et veldig bra sted. Det unge talentet på vaktlisten forbedrer seg raskt. Oklahoma City har truffet de siste draftvalgene sine og har mye mer fremover å bruke som handelssjetonger eller fortsette å bygge hjemmevoksne talenter gjennom draften.

Denne Thunder-listen har bevist at den gjennom 50 kamper har steget til et nytt nivå. Mens andre gjenoppbyggingslag som Houston Rockets, Detroit Pistons og andre fortsatt forventes å lande topp tre lotterioddser med en dårlig rekord igjen, er Oklahoma City helt klart på et annet nivå.

Selv om de har tatt et stort skritt fremover, vil tålmodighet virkelig være nøkkelen for å sikre langsiktig suksess, siden det bare er én ting som betyr noe for Thunder.

"Det er bare én ting å vinne i NBA, og det er et mesterskap," sa Presti for nesten to år siden.

Det kan være en rolig handelsfrist for Thunder, men det er mest fordi bare å spille ut sesongen er det beste alternativet.