Ohio Gaming Regulator hevder reklamebrudd på sportsbetting av Barstool

Sportsbetting har ennå ikke gått live i Ohio, men statens spillregulator har tøyd muskler i forhold til en bransjeaktørs reklameinnsats før lanseringsdatoen 1. januar.

Den 14. desember 2022 kunngjorde Ohio Casino Control Commission (“OCCC”) at de hadde utstedt en bot på $250,000 XNUMX mot Penn Sports Interactive og Barstool Sports i forbindelse med et Barstool-arrangement ved University of Toledo forrige måned. I følge kommisjonen brøt Barstool – for tiden et markedsføringstilknyttet selskap av Penn og snart et Penn-datterselskap – to bestemmelser i statens spilleregler ved å annonsere sportsspill til studenter og mindreårige forbrukere.

Likevel gir statlig lov Penn og Barstool muligheten til å bli hørt om saken, og statens annonseringsregler ser ut til å tillate reklame av den typen det dreier seg om i denne saken. Men hvis det blir stående, kan OCCCs administrative handling sette en farlig presedens for operatører og tilknyttede selskaper over hele landet.

Barstol besøker University of Toledo

Den 15. november 2022 var Barstool vertskap for Barstool College Football Show fra en scene ved University of Toledo, og sendte foran et direkte publikum i forkant av Toledos kamp mot Bowling Green State University den kvelden. Selv om Barstool College Football Show er et live-arrangement, vises det også live på internett, inkludert på YouTube og Twitter, slik at seere kan følge med fra hele landet og fra hele verden.

Sent i denne delen diskuterte Barstool-vertene den kommende lanseringen av Barstool Sportsbook. Verten Kayce Smith kunngjorde en kampanjekode som ville tillate brukere som "forhåndsregistrerer seg" for Barstool Sportsbook å få tilgang til kampanjemidler for sportsbetting og Penn kasinospill. I tillegg inneholdt nettsendingen et banner på skjermen som viste kampanjekoden.

Showet inneholdt ellers noen av de samme komponentene i mange moderne sportstalkshow, med diskusjoner som berørte spillprognoser og odds. Selvfølgelig er spilllinjer nå en vanlig del av sportsdekning, med nasjonale medieselskaper som regelmessig forhåndsviser konkurranser med informasjon som er relevant for sportsbetting.

Varsel om brudd

Den 9. desember leverte OCCC til Penn og Barstool en "Notice of Violation" som hevdet to brudd fra selskapene. Kommisjonen kunngjorde kunngjøringen på sin offentlige høring 14. desember.

For det første hevder kommisjonen at selskapene "annonserte eller promoterte på en høyskole eller universitetscampus" i strid med Ohio Adm. Code 3775-16-08(E). Denne bestemmelsen sier i sin helhet:

En eier av sportsspill må ikke annonsere eller markedsføre på høyskole- eller universitetscampus i delstaten Ohio, bortsett fra generelt tilgjengelig reklame, inkludert TV, radio og digital reklame. Enhver reklame som viser seg å være rettet mot området til en høyskole eller universitetscampus er ikke generelt tilgjengelig og vil være et brudd på denne paragrafen.

Regelen omfatter tilknyttede markedsførere som Barstool via Ohio Adm. Code 3775-16-08(I).

I dette tilfellet møtte Barstools show utvilsomt visse deler av vedtektene: En spillinnehavers markedsføringstilknyttede selskap annonserte og promoterte sportsspill på et universitetsområde. Bestemmelsens unntak — for «alminnelig tilgjengelig reklame, herunder . . . digital annonsering»—vil sannsynligvis ha stor betydning i den kommende saksbehandlingen. OCCC ser ut til å hevde at ved å kringkaste fra University of Toledo, bruke Toledo-skolefarger og promotere Toledo-fotballkampen, er Barstools show "målrettet mot en høyskole eller universitetscampus" og kvalifiserer derfor ikke som "generelt tilgjengelig". ”

På den annen side kan kommisjonen sannsynligvis ikke vise at Barstools show eller kampanjekode var rettet mot studenter alene. YouTube-kanalen Barstool Sports har mer enn 1.39 millioner abonnenter, og Toledo-showet har blitt streamet 32,000 ​​20,000 ganger på YouTube alene – et tall som langt overgår University of Toledos studentregistrering på litt over XNUMX XNUMX. Videre var kampanjekoden tilgjengelig for alle seere, ikke bare studenter eller University of Toledo-studenter.

For det andre hevder OCCC at selskapene "målrettet mot personer under 3775 år" i strid med Ohio Adm. Code 16-08-2(B)(XNUMX). I henhold til denne regelen kan ikke spillannonser «målrette mot personer under XNUMX år».

Denne bestemmelsen inkluderer ikke en utskjæring for annonser som er "generelt tilgjengelig" for allmennheten. Snarere vil partene sannsynligvis fokusere på betydningen av ordet "mål", som er udefinert i statens spilllover og -forskrifter. På den annen side vil de samme dataene som er diskutert ovenfor sannsynligvis være relevante for kommisjonens analyse, og det er ikke klart hvordan Barstool College Football Show "målretter" yngre seere mer enn noen andre sportsshow eller spillreklamer.

Bredere konsekvenser

OCCCs handling i dette tilfellet kan tjene som en mal for fremtidige handlinger i staten og for andre regulatorer som vurderer en strengere tilnærming til legalisert sportsspill.

OCCC på sin side sirkulert veiledning 23. desember for å minne operatører på tiltak for etterlevelse av annonsering, med fokus på overholdelse av ansvarlig spilling og restriksjoner på annonsering til forbrukere under 21 år. Der gjentok kommisjonen tidligere veiledning som krever at operatører og annonsører inkluderer iøynefallende referanser til støtte for ansvarlig spill i alle annonser og hindrer operatører i å målrette mot yngre brukere.

Ohios reguleringstiltak kommer også på et interessant tidspunkt i forhold til nye partnerskap i andre stater. De siste månedene har flere universiteter annonsert formelle partnerskap med spilloperatører, inkludert University of Maryland og University of Colorado (samarbeid med PointsBet) og Michigan State University Louisiana State University (med Caesars).

I mellomtiden har flere andre stater restriksjoner som ligner de det dreier seg om i Barstool-saken, inkludert Arizona, New Yorkog Virginia. I mellomtiden, Maryland– som lanserte sportsbetting i forrige måned – hindrer lisenshavere i å målrette mot "utsatte" individer med spillreklame, en løst formulert standard som kan omfatte en bred kategori av forbrukere.

Potensielle spørsmål om første endring

Reguleringsarbeid for å begrense spillreklame i denne sammenhengen kan også vekke bekymringer for første endring. I henhold til USAs høyesteretts avgjørelse i Central Hudson Gas & Electric Corp. v. Public Service Commission i New York, 447 US 557 (1980), «kommersiell tale» er beskyttet av den første endringen, men får «mindre beskyttelse» enn andre «konstitusjonelt garanterte uttrykk». Generelt, for at regulering av kommersiell tale skal opprettholdes, (1) må den regulerte talen vedrøre lovlig aktivitet, (2) forskriften må støtte en vesentlig statlig interesse, (3) forskriften må fremme denne interessen direkte, og (4) reguleringen må ikke være mer omfattende enn nødvendig for å tjene den interessen.

Selv om ingen sak har direkte adressert konstitusjonaliteten av å begrense spillannonser til studenter, vurderte en sak fra 2013 for US Court of Appeals for the Fourth Circuit den potensielt analoge konteksten for restriksjoner for alkoholreklame i collegeaviser.

In Educational Media Co. ved Virginia Tech, Inc. v. Insley, 731 F.3d 291 (4. runde 2013), dømte domstolen i favør av avisorganisasjoner som utfordret anvendelsen av disse restriksjonene, og konkluderte med at forskriften ikke var "snevret skreddersydd" for å tjene regjeringens interesse i å redusere mindreårige og misbruk. Spesielt fastslo retten at den utfordrede regelen brøt med den første endringen fordi den "forbød et stort antall voksne som er 21 år eller eldre fra å motta sannferdig informasjon om et produkt som de lovlig har lov til å konsumere." Retten siterte også Pitt News v. Pappert, 379 F.3d 96 (3d Cir. 2004), en avgjørelse fra tredje krets som kom til en lignende konklusjon på lignende fakta, og Lorillard Tobacco Co. v. Reilly, 553 US 525 (2001), en høyesterettssak som slo ned en begrensning på tobakksreklame av lignende grunner.

Det samme resonnementet gjelder sannsynligvis i spillesammenheng, ettersom en betydelig del av studenter er 21 år eller eldre, slik at de har lovlig tillatelse til å delta i sportsspill i Ohio og andre stater. Følgelig kan regulatorer som ønsker å blokkere annonsering på høyskoler komme i konflikt med operatørers og tilknyttede selskapers beskyttelse av første endring.