Kontoretterspørselen kommer brølende tilbake mens aksjer i verdensrommet spiller opp igjen

Hvis du ikke allerede er tilbake på kontoret, kan du være snart.

Etter en fem måneder lang pause, sannsynligvis på grunn av den ekstremt smittsomme omicron-varianten av koronaviruset, økte den nye etterspørselen etter kontorlokaler i mars. Med unntak av et nytt stort tilbakeslag i pandemien, vil den sannsynligvis fortsette å stige, men selve kontorene vil gjennomgå en makeover etter hvert som kravene fra arbeiderne endres.

Optimisme på kontorer viser seg allerede i aksjer bak kontorsektoren. Ettersom leieprisene stiger og ledighetene faller, slår inntjeningen forventningene.

Kontoretterspørselen, målt ved omvisninger for nye leietakere, var 20 % høyere i mars enn i februar og var opp omtrent 8 % fra et år siden, ifølge en siste rapport fra kommersiell eiendomsteknologiplattform VTS. Turene regnes som en fremtidsindikator på nyutleie.

Ledighetsprosenten for kontorer i første kvartal i år var ned 18 basispunkter fra et år siden til 18.1 %, ifølge Moody's Analytics. Det er sektorens første årlige nedgang på fem år og markant forbedring fra en ledighet på 18.5 % på høyden av pandemien.

"Etterspørselen etter kontorlokaler denne måneden er mer i tråd med det vi forventer å se denne tiden av året," sa Nick Romito, administrerende direktør i VTS. "Når jeg ser fremover forventer jeg at vi vil fortsette å se etterspørselen ebbe og flyt i et typisk sesongmønster, men for å virkelig komme ut av den langvarige perioden med deprimert etterspørsel vi har sett i det siste, må vi se etterspørselen overgå sesongmessige normer i løpet av mange måneder.»

Etterspørselen driver sakte opp husleiene. Forlangende og effektive husleie steg med henholdsvis 0.2 % og 0.3 % i løpet av kvartalet, den beste ytelsen siden begynnelsen av pandemien, ifølge Moody's. Årlig leievekst snudde også den nedadgående trenden.

Til tross for økningen er imidlertid den nye etterspørselen etter kontorlokaler fortsatt bare to tredjedeler av gjennomsnittet før pandemien, basert på VTS-metrikken. Boston, Chicago, Los Angeles, New York City, San Francisco og Washington, DC utgjør de beste vinnerne, regionalt.

Og mens tegnene for sektoren er optimistiske, er kontorrelaterte aksjer, hovedsakelig REITs, fortsatt blandede.

Boston eiendommer, Hudson Pacific, SL Grønn og Empire State Realty Trust er alle fortsatt under pre-pandeminivåer. For eksempel falt Hudson Pacific 40 % ved starten av pandemien og begynte så sakte å klatre tilbake. Det er opp 28 % fra pandemien, men er fortsatt i rødt år til dags dato.

Noen, som Boston Properties, har kommet klatrende tilbake i løpet av det siste året. Boston Properties rapporterte bedre enn forventet inntjening for første kvartal mandag.

"Selv om leievekst tar tid, gir etterspørselen etter plass BXP tillit til at COVID er over, ettersom leietakere bringer sine ansatte tilbake, noe som bør akselerere beleggsoppgangen og gi oppside til inntektene," skrev Alexander Goldfarb, en REIT-analytiker med Piper Sandler i et notat til investorer i mars.

En ny undersøkelse av 185 kontorbrukende selskaper i USA av CBRE fant at 36 % av arbeidsgiverne sa at returen til kontoret allerede var i gang. Litt over en fjerdedel sa at det ville være innen utgangen av juni. Omtrent 13 % sa at det var opp til de ansatte å komme tilbake til kontoret, og 10 % var fortsatt usikre.

Ifølge VTS-rapporten var kontorene fortsatt mindre enn halvfulle i april, med 43 %. Men det markerte en høy pandemi.

Når arbeidere kommer tilbake til kontoret, kan de forvente å se betydelige endringer, ikke bare når det gjelder renslighet og luftfiltrering, men også i måten de jobber på.

CBREs undersøkelse fant at arbeidsgivere pekte på flere teknologiverktøy på kontoret for å forbedre videokonferanser, samt beleggssensorer og berøringsfrie alternativer. Det vil bli flere såkalte "gratis adresse" sitteplasser. Nesten to tredjedeler av selskapene sa at de har til hensikt å bruke åpent skrivebord i stedet for tildelte kontorer eller avlukker.

Det vil også være utbredt hybridarbeid, med 70 % av arbeidsgiverne som sier at de har til hensikt å la arbeidere være både på kontoret og eksternt. Nesten halvparten sa at de ønsker at det skal være en lik blanding. På grunn av det forventer de mer fleksible kontorlokaler. Litt over halvparten av arbeidsgiverne sa at de vil legge til forskjellige former for det, fra åpent skrivebord til "dedikerte etasjer som ikke kan skilles fra deres tradisjonelle kontorlokaler," ifølge rapporten.

"Denne fleksibiliteten er ønsket av en rekke årsaker, inkludert evnen til å skalere opp og ned, gi ansatte flere valg over hvor de skal jobbe eller til og med bare bevare kapital," sa Julie Whelan, global leder for okkupasjonsforskning ved CBRE. "Men de ansatte drar nytte av å være i produktiv plass på gode steder med typisk veldig gode fasiliteter og erfaring."