Sykehjem og inkassatorer fakturerer og saksøker langtidspleiebeboeres familiemedlemmer og venner, og krever betaling for gjeld disse personene ikke lovlig skylder, hevder forbrukeradvokater og føderale regulatorer.
Noen opptaksavtaler for sykehjem inkluderer bestemmelser som forsøker å gjøre omsorgspersoner eller andre tredjeparter personlig ansvarlige for betalinger for beboerens omsorg, sa Consumer Financial Protection Bureau i en ny rapport undersøke anleggenes inkassopraksis. I henhold til føderal lov kan ikke sykehjem som deltar i Medicare og Medicaid gjøre slike bestemmelser til en betingelse for opptak eller fortsatt opphold i anlegget. Likevel ansetter noen sykehjem gjeldsinnkrevere for å samle inn beboernes ubetalte regninger – som kan variere i hundretusenvis av dollar – fra tredjeparter basert på disse ugyldige bestemmelsene, sa regulatorer.
Familiemedlemmene og vennene som er utsatt for disse handlingene er ofte uvitende om loven og har ikke ressurser til å svare på rettssaker, noe som resulterer i dommer mot dem. Noen omsorgspersoner som er målrettet mot betalinger for omsorgen til en kjære har fått lønnen garnert og til og med mistet hjemmene sine, sa CFPB.
Når inkassatorer forsøker å samle inn ugyldig gjeld og gi informasjon om disse gjeldene til kredittbyråer, kan de bryte føderale lover om inkasso og kredittrapportering, advarte CFPB og Centers for Medicare and Medicaid Services i et felles brev til sykehjem og gjeld. samlere torsdag.
Medisinsk gjeld "er et veldig stort smertepunkt over hele linja, og vi er spesielt bekymret for at medisinsk gjeld på kredittrapporter ofte er unøyaktig," sa CFPB-direktør Rohit Chopra til MarketWatch i et intervju torsdag. Når han snakker om det store antallet sykehjemsbeboere som døde under pandemien, sa han, nå kan omsorgspersonene deres i noen tilfeller være "gjenstand for potensielt ulovlig inkasso."
Etter fylte 65 vil mer enn en fjerdedel av voksne trenge sykehjemsomsorg på et tidspunkt, ifølge føderale estimater. Den gjennomsnittlige årlige kostnaden for et privat rom på et sykehjem var over $100,000 2021 i XNUMX, ifølge Genworth Financial
GNW,
som gir langtidspleieforsikring. De fleste voksne har ikke langsiktig omsorgsforsikring, og Medicare gir kun begrenset dekning av sykehjemspleie. For innbyggere med lavere inntekt som bruker ressursene sine, kan Medicaid betale for sykehjem, men søknadsprosessen er ofte lang. Huller i de ulike dekningstypene kan resultere i enorme regninger.
En person som har lovlig tilgang til beboerens inntekt eller ressurser, for eksempel gjennom en finansiell fullmakt, kan bli bedt om å signere en avtale om å gi betalinger til anlegget fra de beboerressursene, sa Toby Edelman, seniorpolitisk advokat i den ideelle organisasjonen Senter for Medicare Advocacy. Men utenfor slike scenarier, sa hun, er klausuler som påstår å holde tredjeparter ansvarlige "ikke håndhevbare bestemmelser."
Som svar på CFPB-rapporten sa bransjegruppen for sykehjemsindustrien American Health Care Association/National Center for Assisted Living: «Vi har ikke hørt om våre medlemmer som gjør dette, og vi tror ikke det er en utbredt praksis; Vi støtter imidlertid forsøk på å stoppe upassende praksis.» Scott Purcell, administrerende direktør for inkassoindustrigruppen ACA International, sa i en uttalelse at gruppens medlemmer "har sterke etterlevelsesstyringssystemer som tar hensyn til kontraktsmessige og juridiske forpliktelser når de jobber med anerkjente kreditorer." Gruppen er uvitende om et misbruksmønster i sykehjems inkassopraksis, sa han.
Flere personer som talte under en virtuell CFPB-høring torsdag beskrev at de ble revet med i lange, vanskelige juridiske kamper om gjeld de ikke skyldte. Chris Ferris sa at et sykehjem hadde forfulgt ham for hans mors gjeld "selv om jeg ikke var involvert og aldri hadde tilgang til pengene hennes." Han brøt sammen i tårer og sa: "helvetet som de satte meg gjennom, vil jeg aldri se rettferdighet for."
De fleste av sykehjemssøksmålene mot tredjeparter som ble gjennomgått av CFPB involverte påstander om at beboerens penger med vilje var blitt misbrukt, gjemt eller stjålet – ofte ved bruk av standardspråk og uten noen detaljer som støtter påstandene, sa Spesialenheten i sin rapport. Det øker muligheten for at påstandene kanskje ikke har noen begrunnelse og kan være "en tvangsteknikk," sa Spesialenheten.
I noen tilfeller "fremstiller sykehjem og gjeldsinnkrevere krav om uredelig formidling," eller overfører penger for å unngå gjeld, sa New York-advokat Emma Caterine under en CFPB-høring torsdag. "Inkassoadvokatfirmaene og sykehjemmene vi har vært vitne til har engasjert seg i en utbredt og systemisk villedende inkassoordning for å presse penger ut av hundrevis av forbrukere som ikke skylder dem."
CFPB-rapporten tok ikke opp et annet juridisk problem som noen ganger kan fange familier i sykehjemsgjeld: Mer enn halvparten av statene har lover om "slektsansvar", som kan brukes til å holde voksne barn ansvarlige for foreldrenes ubetalte medisinske regninger. Vanligvis lar disse lovene ikke en tredjepart, for eksempel et sykehjem, saksøke for den ubetalte gjelden - men et voksent barn som gir omsorg for en forelder, for eksempel, kan saksøke søsken for bidrag til omsorgskostnadene, sa Katherine Pearson, jusprofessor ved Penn State Dickinson Law.
Pennsylvania er imidlertid en stat som tillater omsorgsleverandører å bringe familiestøttesaker mot voksne barn eller foreldre, sa Pearson. Og i 2019 avgjorde Pennsylvania Supreme Court at statens lov om støtte til barn gjaldt for et bolighjems krav mot foreldre utenfor staten for omsorg gitt i Pennsylvania til deres voksne sønn.
Kilde: https://www.marketwatch.com/story/the-hell-that-they-put-me-through-nursing-homes-suing-caregivers-for-debts-they-dont-owe-regulator-says- 11662732079?siteid=yhoof2&yptr=yahoo