Atomkraftens fremtid ser lysere ut

Mellom 2009 og 2019 vokste det globale forbruket av fornybar energi med et årlig gjennomsnitt på 13.4 %. Over den tiden vokste forbruket av fornybar energi fra 8.2 exajoule (EJ) globalt til 28.8 EJ.

Likevel økte globale karbondioksidutslipp med mer enn 4 milliarder tonn per år i løpet av den tiden, og nådde et rekordhøyt nivå i 2019.

Årsaken til dette er at det totale globale energiforbruket – mens det vokste med en gjennomsnittlig årlig rate på bare 1.9 % – steg med 92 EJ fra 2009 til 2019. Fornybar energi vokser mye raskere, men det vil ta flere tiår med dagens vekst priser før fornybar energi kan gjøre et alvorlig inngrep i globale karbondioksidutslipp.

Det er grunnen til at kjernekraft kan spille en viktig støtterolle for å begrense globale karbondioksidutslipp. Likevel er kjernekraft konsentrert i en håndfull land, og svært få øker sin kjernekraftproduksjon.

Frankrike kunngjorde nylig at de ville bygge opp til 14 nye atomreaktorer innen 2050. Dette markerte en politisk reversering, ettersom president Emmanuel Macron hadde lovet for fire år siden å gå bort fra atomkraft og stenge 12 atomreaktorer. Men landet fikk en realitetssjekk i vinter da noen av atomkraftverkene gikk offline, og det ble tvunget til å gå over til kull som et resultat.

Frankrike vil bygge seks nye atomreaktorer, og studere muligheten for ytterligere åtte. "Gitt elektrisitetsbehovet, behovet for også å forutse overgangen og slutten av den eksisterende flåten, som ikke kan utvides på ubestemt tid, skal vi lansere i dag et program med nye atomreaktorer," sa Macron.

Men det store flertallet av ny atomkraftbygging i løpet av de neste fem årene vil finne sted i Asia-Stillehavsregionen. Dette er viktig, fordi dette er området med den raskeste veksten i karbondioksidutslipp.

Kina, som allerede er en stor atommakt, har nesten 20 nye atomreaktorer som skal bygges i løpet av de neste fem årene. India, som er en av verdens største og raskest voksende energiforbrukere, er ennå ikke en stor kjernekraftprodusent. Med åtte nye atomreaktorer som vil starte bygging innen 2027, forplikter den seg imidlertid til å bli en.

Mer kjernekraft i Kina og India kan bidra til å dekke økende energibehov uten en fortsatt eksplosjon i regionens karbondioksidutslipp. Faktisk kan det være den eneste løsningen som med rimelighet kan oppnå dette målet.

I USA – verdens største kjernekraftprodusent – ​​har kjernekraftproduksjonen vært flat de siste to tiårene. Men det bør endre seg i år med idriftsettelse av Southerns Vogtle Units 3 og 4. Dette vil være de første nye atomenheter som er bygget i USA på mer enn tre tiår.

Det er riktignok fortsatt mye motvind for industrien i kjølvannet av tidligere atomkatastrofer som Tsjernobyl i 1986 og atomkatastrofen i Fukushima i 2011. En annen stor katastrofe må unngås, fordi det ville være et stort tilbakeslag for dette kritiske verktøyet for å produsere fast, skalerbar kraft med lavt karbonavtrykk.

Men med den nåværende listen over atomkraftverk under bygging, er det i det minste et visst håp om at atomkraft gjenvinner aksept, og kan gi et økende bidrag til å stoppe veksten av globale karbonutslipp.