Novak Djokovic vinner rekordmessig 22. Grand Slam-tittel. Hvor mange blir han ferdig med?

Ett år etter å ha blitt tvunget til å gå glipp av Australian Open på grunn av sin vaksinasjonsstatus, tok Novak Djokovic tilbake tittelen han føler er rettmessig hans.

Til nesten ingens overraskelse, vant den 35 år gamle serberen og nr. 4-seeden sin 10. Australian Open – og rekordmessig 22. Grand Slam-krone – med kliniske 6-3, 7-6(4), 7- 6(5) seier over nr. 3 Stefanos Tsitsipas i finalen i Rod Laver Arena. Djokovic tok også igjen verdensrangeringen som nr. 1 med seieren.

Djokovic avsluttet med en forehand-vinner som Tsitsipas seilte langt, og serberen pekte deretter på hodet og løftet hendene over hodet mens han vinket til publikum.

Djokovic vant sin 28. strake kamp i Melbourne for å bringe sin mangeårige rival Rafael Nadal på toppen av tidenes ledertavle for menn. Begge mennene er nå to fri for de pensjonerte Roger Federer's 20 Slams, og begge er åtte foran den store Pete Sampras' 14. Han la også til rundt $2 millioner i premiepenger til karriereinntektene på nær $165 millioner.

Djokovic og Nadal går inn i årets neste major på Roland Garros denne våren med en sjanse til å bryte stillingen og vinne nr. 23.

Djokovic tjente tilbake tittelen til tross for et irriterende problem med venstre hamstring og kontrovers rundt faren hans, Srdjan, som ikke var til stede i semifinalen eller finalen etter å ha posert med pro-Putin demonstranter tidligere i uken.

Nadal har selvfølgelig vunnet 14 av sine 22 majors i Paris, men det er rimelig å lure på hvor mye lenger kroppen hans vil holde stand. Han var opprørt i andre runde i Melbourne av amerikanske Mackie McDonald og blir satt på sidelinjen 6-8 uker med en grad 2-skade i iliopsoas på venstre ben. Han er ventet tilbake til French Open, som begynner 28. mai.

Djokovic kjempet i mellomtiden mot en lidelse i venstre hamstring som han pådro seg i Adelaide før Australian Open, men vant likevel syv strake kamper for å ta tittelen.

"Han er helt klart den beste spilleren i verden," sa Patrick McEnroe på ESPN.

John McEnroe, som vant syv Grand Slam-turneringer i karrieren, spøkte på lufta med at Djokovic kunne fylle opp et rom med trofeer fra «bare dine majors».

Patrick McEnroe hadde kalt Djokovic den «klare favoritten” deltar i turneringen og tror han vil fortsette å øke sin totalsum i de kommende månedene og årene.

"Jeg tror 24, 25 er mulig," sa McEnroe før fjorten dager. "Men jeg tror også at folk undervurderer, på grunn av hvor flotte disse gutta er - det er ikke lett. Det er ikke så lett som de har fått det til å se ut.»

Det vil også avhenge av Djokovics tilgjengelighet fremover på grunn av vaksinasjonsstatusen hans. Han ble deportert fra Melbourne på tampen av turneringen i 2022 fordi han ikke var vaksinert mot Covid-19, og Nadal vant tittelen med kommer fra to sett ned mot Daniil Medvedev for sin 21. tittel.

Nadal var deretter først til 22 da han vant sin 14. Roland Garros-tittel, og slo Djokovic i en fire-sett kvartfinale før tar ut Casper Ruud i mesterskapskampen.

Djokovic fikk ikke slippe inn i USA for fjorårets US Open, og vil ikke slippe inn i landet denne våren for "Sunshine Swing" på Indian Wells og Miami.

"Den andre X-faktoren er vil Novak bli tillatt i USA?" spurte McEnroe. «For øyeblikket er han ikke det. Det har kostet ham et par muligheter allerede [ved hovedfag], og det kan koste ham et par til.»

Men fremover vil Djokovic i hvert fall være medfavoritt i Paris, hvor han har vunnet to ganger, og favoritt i Wimbledon, hvor han er tittelforsvarer. Han vil forbli favoritten i Australian Open i overskuelig fremtid.

Nadal ble nylig far for første gang og har slitt med fysiske problemer etter å ha vunnet de to første etappene av kalenderen Slam i 2022.

Selv om det er spekulasjoner om at dette kan bli Nadals siste sesong, sier McEnroe at hans ønske om å fullføre foran Djokovic i all-time majors-løpet holder ham i gang.

«Jeg vet at Rafa liker å si at han ikke bryr seg om Novaks tall eller Rogers tall, men jeg er ikke sikker på, så mye som jeg elsker Rafael Nadal, at jeg tror ham helt på det, for ja, han er alltid overrasket meg med hans evne til å spille for kjærligheten til spillet, sa han. «Det er ingen tvil om det, og konkurransen.

«Men la oss være ærlige, fyren elsker å vinne. Han kommer ikke til å gå til French Open eller noe sted hvis han tror han ikke kan vinne og han vet...at det er veldig få gutter som kan slå Novak Djokovic hvis Novak Djokovic er på sitt beste, men han er en av gutta som kan, sikkert på leire og til og med på en middels tempo hard bane, kan han.

"Jeg tror det må være en del av avgjørelsen hans og også en del av alle disse guttas motivasjon til å fortsette. De har alle presset hverandre. Vi ser hva Roger til og med var i stand til å gjøre da han kom tilbake og vant australieren etter kneproblemet på, hva var han, 37, og spille et flott nivå til 38, 39. Så de er som, vel, hvis Roger kan gjør det, hvorfor kan vi ikke gjøre det?»