Novak Djokovic skal spille om rekorden 22. major-tittel på Australian Open mens kontroversen svirrer rundt faren hans

Var det noen gang virkelig noen tvil?

Novak Djokovic vil spille for sin 10. Australian Open-tittel, et rekordmessig 22. Grand Slam-mesterskap og verdens nr. 1-rangering etter å ha beseiret American Tommy Paul, 7-5, 6-1, 6-2 i semifinalen på fredag ​​for sin 27. strake seier i turneringen.

Til tross for et irriterende problem med venstre hamstring og kontroverser rundt faren hans, forble nr. 4 Djokovic ubeseiret (10-0) i Australian Open semifinale og vil spille for sin fjerde strake tittel i Melbourne på søndag mot nr. 3 Stefanos Tsitsipas, som tidligere slo ut nr. 18 Karen Khachanov , 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3. Tsitsipas, den 24 år gamle greske stjernen, søker fortsatt etter sin første store tittel.

Med en seier søndag, ville Djokovic (35) ulikt sin rival Rafael Nadal med 22 store titler. Nadal, den forsvarende mesteren, ble opprørt i andre runde av amerikanske Mackie McDonald i en turnering som har sett de amerikanske mennene gjøre store fremskritt.

Djokovic leder Tsitsipas 10-2, men grekeren har en 2-1 fordel på utendørs harde baner. Vinneren av finalen blir verdens nr. 1.

"Stefanos, vi sees om to dager," sa Djokovic i sitt intervju på banen med Jim Courier.

Han la til: "Å vinne Grand Slams og være verdens nr. 1 er sannsynligvis de to største toppene du kan bestige som profesjonell tennisspiller ... så la oss se hva som skjer."

Djokovic vant sist tre strake Australian Open-titler fra 2019-21, men ble deportert fra landet på tampen av turneringen for et år siden fordi han ikke var vaksinert mot Covid-19.

Djokovics seier over Paul – en innfødt fra Sør-Jersey som spilte i sin første store semifinale som 25-åring – kom uten faren, Srdjan, i sitt sedvanlige sete i spillerboksen etter at han stilte med pro-Putin demonstranter tidligere i uken. Djokovics mor, Dijana, og bror, Djordje, var i boksen hans, mens det var et tomt sete der faren hadde sittet.

Turneringen har blitt kastet ut i skandale etter at politiet pågrep fire menn utenfor Rod Laver Arena onsdag kveld etter Djokovics kvartfinaleseier over russiske Andrey Rublev.

Tilskuere inne i Melbourne Park ble sett med krigsvennlige skilt og flagg med ansiktet til Putin mens de sang utenfor stadion.

En video som er lagt ut på YouTube ser ut til å vise Djokovics far posere sammen med en gruppe menn som også ble sett viftende med de russiske flaggene som har blitt utestengt fra Australian Open.

I en video lagt ut på YouTube-kanalen Aussie kosakk, faren til den ni ganger Australian Open-mesteren ble sett sammen med en mann som hadde på seg en T-skjorte som fremtredende hadde det pro-krigsmessige 'Z'-symbolet.

Videoen viser også at gruppen av russiske aktivister var i stand til å arrangere sin demonstrasjon i en lengre periode før sikkerheten grep inn.

Tennis Australia bekreftet tidligere at fire tilskuere ble arrestert av politiet og ble ytterligere avhørt. En uttalelse fra Victoria Police har bekreftet at alle fire mennene ble kastet ut fra arrangementet.

I en uttalelse offentliggjort på fredag, Djokovics far sa: «Jeg er her kun for å støtte sønnen min. Jeg hadde ingen intensjon om å forårsake slike overskrifter eller forstyrrelser.

«Jeg var ute med Novaks fans som jeg har gjort etter alle mine sønns kamper for å feire seirene hans og ta bilder med dem. Jeg hadde ingen intensjon om å bli fanget opp i dette.

«Familien min har levd gjennom krigens redsler, og vi ønsker bare fred.

«Så det er ingen forstyrrelser i kveldens semifinale for sønnen min eller for den andre spilleren, jeg har valgt å se hjemmefra.

"Jeg ønsker en flott kamp og vil heie på sønnen min, som alltid."

Uttalelsen sa også at Novak ikke ønsker å gi noen kommentarer.

Når det gjelder kampen, ledet Djokovic det første settet 5-1 før Paul snublet fire strake kamper for å få 5-all. Men kampen snudde med Paul servering på 5-6, 30-0 da han ikke klarte å holde. Da amerikaneren slo en innside-ut-forehand lenge på settpunktet, hørte Djokovic en blanding av jubel og bub fra fansen.

Etter å ha begått 24 feil i det første settet, fikk Djokovic et tidlig pause i det andre settet til 2-0, og til tross for at han bøyde seg over og så ut til å treffe veggen fysisk i neste kamp, ​​holdt han for å konsolidere til 3-0.

Djokovic krysset seg gjennom andre og tredje sett, og vant det til slutt på sin serve på kjærlighet. Han reddet 7 av 9 pausepunkter.

"Vi hadde begge tunge bein tror jeg i det første settet, men jeg var veldig heldig som holdt nervene mine mot slutten av det første settet," sa Djokovic. "Etter det begynte jeg å svinge gjennom ballen mer, så jeg er bare veldig fornøyd med å komme meg gjennom (til) nok en finale."

For Paul var det et enormt løp som førte ham til topp 20 i verden, sammen med andre amerikanere Taylor Fritz og Frances Tiafoe.

Djokovic-Tsitsipas-kampen vil være en omkamp av Roland Garro i 2021s endelig, vunnet av Djokovic i fem sett da han kom fra 0-2 under.

"Vel, jeg vant den kampen, så minnene mine er veldig positive," sa Djokovic. "Jeg var to-sett-til-elsk-ned, og jeg tror det var første gang jeg kom tilbake fra to-sett-til-elsk-ned i en Grand Slam-finale ... Det var en virkelig fysisk, mental, følelsesmessig kamp, ​​så det er alltid med Stefanos.

«Jeg respekterer ham mye. Han har forbedret seg mye med årene. Jeg tror faktisk han er en av de mest interessante gutta på turneen med interessene sine utenfor banen og frisyren og alt.

"Men det er alle saker på søndag for oss begge. La den bedre spilleren vinne."

Tsitsipas vil prøve å stoppe Djokovic fra å lage mer historie mens han søker sin første store tittel.

"Dette er øyeblikkene jeg har jobbet hardt for," Tsitsipas sa i sitt intervju i retten. «Å kunne spille finaler som dette, men finaler som har større betydning enn bare en finale. Det er en Grand Slam-finale, jeg kjemper om nr. 1-plassen. Det er en barndomsdrøm å ta nummer 1-plassen en dag. Jeg er nær. Jeg er glad for at denne muligheten kommer her i Australia og ikke et annet sted, for dette er et sted av betydning.

"La oss gjøre det folkens!" fortsatte han og henvendte seg til Rod Laver Arena-publikummet som har bidratt til å gi næring til løpeturen hans. "La oss gå!"