Novak Djokovic i posisjon til å vinne 4. strake Wimbledon, 21. Grand Slam-tittel vs. Nick Kyrgios

Med en seier til på Wimbledon kan Novak Djokovic tette gapet i karrierens store titler på sin største rival, Rafael Nadal, til 22-21.

Alt som står i veien for ham er den kvikksølviske Nick Kyrgios, som har slått Djokovic i sine to eneste møter, begge på hardcourts, og begge for fem år siden.

Djokovic vil søke sin fjerde strake Wimbledon-tittel – sammen med Bjorn Borg, Pete Sampras og Roger Federer i en eliteklubb – , hans syvende sammenlagt og hans 21. store singelmesterskap når han møter Kyrgios i søndagens mesterskapskamp.

Djokovic gikk videre til sin 32. Grand Slam-finale med fire setts seier over britiske Cam Norrie, 2-6, 6-3, 6-2, 6-4, mens Kyrgios fikk en walkover til finalen etter at Nadal trakk seg fra semifinalen sin med en mageskade. Det var den første walkoveren i en Wimbledon-semifinale.

"Vel, en ting er sikkert, det kommer til å bli mye fyrverkeri følelsesmessig fra oss begge," sa Djokovic om Kyrgios med en latter.

«Det kommer til å bli hans første Grand Slam-finale, tydeligvis er han veldig spent, og han har ikke mye å tape, og han spiller alltid slik. Han spiller så fritt at han har en av de største servene i spillet. Bare stort spill totalt sett, mye kraft i skuddene hans. Vi har ikke spilt på en stund, jeg har aldri vunnet et sett på ham, så forhåpentligvis kan det bli annerledes denne gangen.

"Det er nok en finale for meg her i Wimbledon, turneringen jeg elsker så mye, så forhåpentligvis kan opplevelsen fungere i min favør."

Det som kompliserer saken er det faktum at dette kan bli Djokovics siste kamp i en major på en stund, muligens frem til French Open i 2023.

Den 35 år gamle serberen forventer å gå glipp av US Open senere i sommer fordi han er uvaksinert mot Covid-19 og dermed ikke kan reise til USA som utlending, og han står overfor tre års utestengelse fra Australian Open etter å ha blitt deportert i forkant av turneringen i januar, selv om det forbudet kan avsluttes tidlig.

Det gjør Wimbledon-tittelen så viktig i sammenheng med hans historiske løp med Nadal og Federer.

"Han trenger denne tittelen," sa ESPNs Patrick McEnroe på lufta. "Han trenger det for å holde seg innenfor rekkevidde av Rafael Nadal."

Djokovic har ikke lagt skjul på ønsket om å avslutte på toppen av tidenes liste.

"Det er ikke en hemmelighet at jeg prøver å vinne så mange Slams som mulig," har Djokovic, som er uavgjort med Federer på 20 majors, sagt. "Det er åpenbart at historien er på spill."

Nadal hadde vunnet de to første etappene av Grand Slam og hadde 19-0 i majors i 2022 før han trakk seg. Han søkte å bli den første mannen siden Rod Laver i 1969 som vant kalenderen Slam. Djokovic kom innenfor én seier av den historiske bragden for et år siden før han tapte i US Open-finalen mot Daniil Medvedev.

Djokovic har tapt begge kampene med Kyrgios, men de var tilbake i 2017 og ingen av dem var på major. Likevel vil han være favoritten mot Kyrgios, som spiller den beste tennisen i karrieren på 27 til tross for hans fortsatte uberegnelige oppførsel.

"Det er en veldig god sjanse for at Djokovic vinner sin 7. Wimbledon-tittel, og så ender opp med flest Grand Slam-titler av dem alle," sa den syv ganger major-vinneren Mats Wilander.

Utenfor banen, Kyrgios er siktet for overfall knyttet til en hendelse fra desember i fjor med sin tidligere kjæreste. Han står overfor en rettsdato 2. august i Australia.

Alle øyne vil rettes mot Kyrgios for å se om han toner ned handlingen i Wimbledon-finalen. I hans tredje runde opprør av nr. 4 Stefanos Tsitsipas, Kyrgios forbannet ofte, fornærmet dommeren og ba på et tidspunkt om at Tsitsipas ble diskvalifisert etter at grekeren slo en ball mot fansen på tribunen. Han slo også en mellom-beina, underhåndsserv.

Senere fornærmet han Tsitsipas på pressekonferansen etter kampen, og sa at han ikke var likt i garderoben og at Kyrgios var mer populær.

Han og Djokovic ser imidlertid ut til å ha en gjensidig respekt.

"Vi [Djokovic og ham] har litt av en bromance nå," sa Kyrgios fredag. "Jeg følte at jeg var den eneste spilleren som stod opp for ham med all den dramatikken i Australian Open."

Kyrgios ser ut til å ha mye respekt for tennisens "Big 3" til Djokovic, Federer og Nadal, som alle er nærmere slutten av karrieren enn begynnelsen.

"Vi vil aldri se en konkurrent som Rafa igjen," sa han. «Du vil aldri se noen bruke en racket som Roger så uanstrengt. Du vil sannsynligvis aldri se noen som bare spiller spillet så bra som vinnere enn Djokovic. Det kommer til å bli en trist dag når de går av med pensjon.»

Mellom dem har Nadal og Djokovic vunnet 14 av de siste 16 majors og Djokovic kan gjøre det 15-av-17 på søndag.

Kyrgios, i mellomtiden, kan for alltid etse navnet sitt i historiebøkene med sin første store tittel og kan snu ryktet han har utviklet som en suverent talentfull spiller som rett og slett ikke trener hardt nok eller bryr seg nok om å vinne til å konkurrere om store titler. Han hadde aldri vært forbi kvartfinalen i noen major før dette løpet.

"Jeg vet ikke om forholdet mitt til tennis endret seg, men jeg vet at jeg elsker å konkurrere," sa han. "Jeg er en av de mest konkurransedyktige menneskene jeg kjenner. Jeg elsker vinn/tap-delen av sporten. Jeg er klar for utfordringen."

Han la til: "Hvis jeg løfter et Grand Slam-trofé, vennligst ikke legg press på meg for å vinne et nytt."