Novak Djokovic erobret Tel Aviv-tittelen i første arrangement siden Wimbledon

Novak Djokovic er tilbake i vinnersirkelen.

Spiller i sitt første turnéarrangement siden vant Wimbledon i sommer, den 35 år gamle serberen og toppseeden beseiret nr. 2-seedet Marin Cilic 6-3, 6-4 på søndag for å vinne Tel Aviv Watergen Open-trofeet. Den 21-gangers Grand Slam-mesteren slapp ikke et sett på vei til den 89. tittelen i karrieren, etter bare Jimmy Connors (109), Roger Federer (103), Ivan Lendl (94) og Rafael Nadal (92).

Med seieren ble Djokovic den første mannen til å vinne en tittel på harde, leire (Roma) og gressbaner denne sesongen. Han har vunnet 20 av sine siste 21 offisielle kamper, med det eneste tapet kommer til Nadal i Roland Garros kvartfinale.

Djokovic er nå rangert som nr. 7 i verden fordi han ikke fikk poeng fra å vinne Wimbledon etter at ATP fratok begivenheten poeng etter at Wimbledon-tjenestemenn utestengt russiske og hviterussiske spillere.

Han spilte sist uke på Laver Cup i det som var Federersin avskjedsbegivenhet, der serberen tapte mot kanadiske Felix-Auger Aliassime i strake sett etter å ha ødelagt US Open-semifinalisten Frances Tiafoe. Team World slo Team Europe i arrangementet, og ga kaptein John McEnroe sin første seier over sin rival, Team Europe-kaptein Bjørn Borg.

Djokovic tapte ikke et sett på innendørs hardbane ATP 250, hvor han aldri var i vanskeligheter mot en rekke farlige motstandere. 35-åringen tok sin tredje krone på tour-nivå i 2022 og den 89. i karrieren.

Cilic møtte bare fire break-poeng da han kom inn i finalen, men Djokovic truet konsekvent motstandernes serve bakfra, mens han dominerte sine egne servicespill bak sin første serve. Serberen møtte ikke et bruddpunkt i det første settet, og da han fant seg selv i trøbbel på toeren mens han serverte for settet, svarte han med rygg mot rygg.

Toppseedet brøt deretter for andre gang i kampen for å starte det andre settet, med en dyp retur igjen som ga utbytte. Den fordelen viste seg å være nok da Djokovic tok kronen etter én time og 35 minutter.

Djokovic leder nå Cilic, 2014 US Open-mesteren, 19-2 gjennom tidene. Tretten av hans 19 seire mot den tidligere verdens nr. 3 har kommet i strake sett. Til tross for tapet var det en god uke for Cilic, som feiret sin 34-årsdag 28. september.

"Det var en fantastisk uke for meg å feire bursdagen min," sa Cilic under troféseremonien. "Jeg hadde ikke en sjanse til å feire med så [mange mennesker før], men neste gang kjøper jeg drinker alle sammen!"

Djokovic skal neste uke til Astana Open i Kasakhstan, og planlegger også å spille Paris Indoors i slutten av måneden. Han er også beregnet til å spille i det nye World Tennis League i Dubai i desember.

(Tea ATP bidratt med rapportering.)