Norges Casper Ruud når US Open-finalen, kan tjene verdensrangering nr. 1

Noen ganger kan ett poeng endre tonen i en hel tenniskamp.

Det så ut til å være tilfelle da Casper Ruud og Karen Khachanov deltok i et 55-balls rally som holdt Arthur Ashe Stadium-fansen på setekanten i 1 minutt, 19 sekunder og endte med at Khachanov slo en forehand i nettet på settet. poeng i første sett av US Open-semifinalen.

Ruud, nr. 5-seedet fra Norge, slo innsiden og ut-forehands i nesten tre timer, og vant kampen over russeren, 7-6(5), 6-2, 5-7, 6-2, til gå videre til sin andre Grand Slam-finale. Han tapte French Open-finalen til Rafael Nadal i rette sett tidligere i år. Khachanov falt til 0-19 mot Topp-10-spillere.

"Etter Roland Garros var jeg selvfølgelig ekstremt glad, men samtidig ydmyk nok til å tenke at det kan være min eneste finale i en Grand Slam i karrieren," sa han på banen. "De kommer ikke lett, så her er jeg tilbake igjen et par måneder senere, så det føles umulig å beskrive."

I søndagens finale møter Ruud vinneren av den andre semifinalen mellom nr. 3 Carlos Alcaraz og nr. 22 Frances Tiafoe.

Hvis Tiafoe vinner semifinalen, Ruud går opp på verdensrangering nr. 1. Hvis Alcaraz vinner, vil han og Ruud spille om nr. 1-rankingen – og tittelen – i finalen.

Ruud søker å bli den tredje mannen på rad som vinner sin første major i US Open etter Dominic Thiem (2020) og Daniil Medvedev (2021). Bortsett fra disse to har Nadal og Novak Djokovic vunnet 15 av de siste 17 majors.

Rallyet med 55 baller er blant de lengste som noen gang er registrert. Bjørn Borg og Guillermo Vilas hadde et rally på 86 baller i French Open-finalen i 1978, ifølge ESPN. Poenget, og tittelen, ble vunnet av Borg, en av tre skandinaver – sammen med svenskene Mats Wilander og Stefan Edberg – som ble nummer 1 i verden. Ruud ville være den fjerde og den første fra Norge.

Måten det første settet endte på tok sikkert en følelsesmessig toll på Khachanov, som tok ut Nick Kyrgios i en tøff fem-setts kvartfinale for å nå sin første Slam-semi noensinne. Han gikk inn i semifinalen med 88 ess, flest blant semifinalistene, og slo ut 16 til mot Ruud, som selv knuste 10 ess.

Men Ruud brøt ham seks ganger, inkludert en gang tidlig i andre sett. Det andre settet ble avsluttet da Khachanov seilte en forehand lang under et nytt rally.

Ruud vant 30 av de 41 poengene i andre sett og vant alle 16 på serven sin.

Til tross for nedturen fra Khachanov, lot Ruud konsentrasjonen glippe på slutten av tredje sett og Khachanov brøt ham i det 12. spillet da Ruud slo en kort forehand i nettet.

Ruud knuste deretter russeren i den tredje og femte kampen av den fjerde og gikk opp til 4-1. Han lukket den i kjærlighet på serven sin, og slo et lurt forehand-dropshot på matchpunktet, mens publikum snart ropte «Ruud».

Mens noen har pekt Ruud som en leirbanespiller på grunn av hans suksess på det underlaget, sier han at det ikke er sant, og at han kan spille – og vinne – på alle underlag.

"Jeg tror at hvis du ser på denne turneringen, US Open, og et par spillere som har vært kjent som clay court-spillere, la oss si Rafa og Thiem, har de begge vunnet her, og Rafa har vunnet den fire ganger," sa Ruud .

«Når du ser på Champions Wall i garderoben her, ser du at det er mange forskjellige spillere som har vunnet denne turneringen. Dette er en Grand Slam de siste 18 eller 19 årene som har hatt flere vinnere enn resten av dem, for jeg er ikke sikker på hvorfor, men det er noe spesielt jeg antar med dette stedet. I år er jeg ganske sikker på at det vil være en ny førstegangsvinner her også i år.

«Det viser at det er mulig å gjøre det her i New York. Det er en slags drømmeby, antar jeg, og jeg antar at det hjelper meg med spillet mitt og motivasjonen min.»

Ruud trenes av faren Christian Ruud, som nådde så høyt som nr. 39 i verden. Christian var enig i at sønnen hans ikke bare er en skittballer.

"Jeg tror i utgangspunktet at man i Norge spiller mye på leire om sommeren, og spillestilen hans passer kanskje bedre til leire," sa han. "Så i begynnelsen var det mer som å prøve å komme opp i rangeringen, og så vil du spille utfordrerne på leire, og han spilte litt for mye på leire fordi han ønsket å nå det målet og være blant topp 100 og spille de større turneringene.

«Så det var aldri slik at han ikke kan spille på hard court, for vi spiller på hard court om vinteren. Jo mer du spiller på hard court, jo mer selvsikker blir du. Spesielt å spille de store turneringene mot de gode spillerne, må du bygge opp selvtilliten litt. Så jeg tror det bare handler om selvtilliten.

"Selv om spillestilen hans passer litt bedre til leiren, ble servicen forbedret og forehanden fungerer også bra på harde banene... Han kan spille gode kamper på hard court."

Med en hard court-seier til blir han US Open-mester.