Northwest Missouri State-produktet Sam Roberts gjør preseason-push med New England Patriots

New England Patriots gikk inn i divisjon II da 2022 NFL-utkastet nådde sjette runde. Glimt om hvorfor ble sett mot New York Giants i sesongåpningen.

Mens han spilte 58 defensive snaps for å lede alle down linemen, viste det seg at Sam Roberts var vanskelig å skjule.

Northwest Missouri State-produktet hadde en finger med i seks taklinger sist torsdag kveld på Gillette Stadium. Han hadde også en finger med i å sette opp et holding call på tredje down mot New York-garden Josh Ezeudu, og i kickstarten av New Englands ensomme sekk fra linebacker Josh Uche.

Pro Fotballfokus kreditert Roberts med en team-high fem quarterback haster i 23-21 tap.

"Sam, som mange av våre nybegynnere - jeg tror du kan si omtrent alle sammen - har han blinket," sa Patriots hovedtrener Bill Belichick under sin pressekonferanse på mandag. «Han har absolutt hatt noen gode øyeblikk, gode spill. Det er et stort hopp for ham. Konkurransenivået, opplegget, alt annet.»

Flere hopp vil være nødvendig fra valg nr. 200 totalt før ligalistene reduseres til 53 spillere. Neste på timeplanen er fellestreninger og utstillinger med Carolina Panthers og Las Vegas Raiders.

Og tøffe oppfordringer til en defensiv linje ledet av sophomore Christian Barmore, franchise All-Decade-medlem Lawrence Guy og den siste toårige, $20.8 millioner re-up Davon Godchaux. Slike som den omstrukturerte veteranen Henry Anderson og nybegynneren LaBryan Ray – en tidligere femstjerners rekrutt fra Alabama som kan utvide New Englands udraftede rekke til 19 ordinære sesonger – er også med i konkurransen.

Men midtveis i august, ser Roberts' sjanser for å ruse seg til uke 1 ikke så lange ut. Sjansen for at han går gjennom dispensasjoner og inn i treningstroppen er det som ser ut til å være lengre.

"Han var en av de beste der han spilte, og det er snudd nå," la Belichick til. "Men han er en talentfull fyr. Han jobber veldig hardt. Han har forbedret seg mye. Han har mye plass til å vokse. Men hans grunnleggende og hans anerkjennelse og åpenbart erfaring i ligaen, det er alle - han har en lang vei å gå i det. Men han er bedre hver gang han går inn på banen.»

Roberts vant Cliff Harris Award, og hedret landets beste forsvarsspiller på småskoler, som en rødskjorte senior. 24-åringen ble også kåret til Mid-America Intercollegiate Athletics Association Defensive Player of the Year og en andrelags AP All-American. Det var 18 taklinger for tap og 6.5 sekker samlet over 13 kamper i fjor høst, etter at ingen kamper ble spilt av Bearcats i 2020 på grunn av Covid-19.

Invitasjoner til Hula Bowl og East-West Shrine Game fulgte en periode som inkluderte 184 taklinger, 18.5 sekker, et par tvungne fumbles, en avskjæring samt fem blokkerte spark på spesiallag.

Roberts gjorde 38 starter gjennom 50 konkurranser før han ble det syvende NFL-utkastet i Northwest Missouri State historie. Defensive back Brandon Dixon, en New York Jets sjette runder i 2014, markerte programmets forrige.

«Han har vært frisk. Han har vært på banen, sa Belichick. "Han har fått mange reps, og det er hvordan du forbedrer deg. Så jeg liker å jobbe med ham, men vi får se hvordan det går. Han har en vei å gå, men han gjør store fremskritt.»