North Carolinas mulighet til å forby klausuler for helseindustrien og frigjøre prisgjennomsiktighet

Dette stykket ble skrevet sammen med Cynthia Fisher.

Jason Dean fra Tennessee trengte sting på kneet etter en mindre ulykke i fjor. Han dro til et lokalt sykehus som fortalte ham at forsikringen ville dekke prosedyren. Uker senere mottok han en regning på 6,500 dollar, hvorav forsikringsselskapet hans bare dekket omtrent halvparten.

Jason trodde regningen var en spøk, men i det ugjennomsiktige amerikanske helsevesenet der prisene er skjult til etter at forbrukerne får omsorg, er spøken på ham. Legger fornærmelse til skaden hans: akutte klinikker gir den samme omsorgen for ca $275 uten forsikring.

Nye regler for innsyn i føderale helsetjenester gir pasienter som Jason mulighet til å unngå dette vanlige overfaktureringsmarerittet. En ordre om åpenhet om sykehuspriser som trådte i kraft 1. januar 2021, krever at sykehusene publiserer sine faktiske priser, inkludert rabatterte kontanter og forhandlede priser etter forsikringsplan. Og 1. juli trer en regel for åpenhet om helseforsikringspriser i kraft, som krever at forsikringsselskapene avslører sine historiske skadedata og forhandlede priser, slik at pasienter kan få tilgang til forhåndspriser uansett hvor de får omsorg. Bevæpnet med disse faktiske, forhåndsprisene, kan forbrukere som Jason forhindre overbelastning av sykehus gjennom sine valg og søke enkle løsninger og midler når de blir overfakturert.

Dessverre har North Carolina-loven en gag-klausul for offentlige ansattes helsetjenester som holder forhandlede priser og historiske kravdata konfidensielle. For å tilpasse seg føderal lov og styrke statsansatte og frigjøre pristransparens for alle North Carolina-forbrukere, bør denne loven umiddelbart oppheves eller revideres.

Sykehus og helseforsikringsselskaper i staten har lenge utnyttet denne gag-klausulen for å tjene penger på å holde pasienter i mørket om priser. I 2018, non-profit UNC Health system svarte til en offentlig journalforespørsel om de faktiske prisene den belaster North Carolina State Health Plan med et kraftig redigert dokument og prisene slettet. Enda mer interessant er at ansatte i UNC Health er medlemmer av North Carolina State Health Plan.

Føderal lov er "øverste" under den amerikanske grunnloven og går foran statlig lov. I en juridisk utfordring om North Carolinas ugjennomsiktige prisregler, ville føderal lov erstatte den. Forbrukerne kjempet hardt for disse reglene, inkludert å vinne industristøttede utfordringer til sykehusregelen i føderale distrikts- og ankedomstoler i 2020.

Likevel truer konkurrerende statlige og føderale lover med å forsinke publiseringen av disse faktiske prisene for forbrukere som trenger dem nå for å beskytte deres økonomiske og personlige helse. North Carolina forsikringsselskaper vil bruke statlig lov som begrunnelse for å fortsette å skjule sine reelle priser fra statsansatte og skattebetalerne som finansierer omsorgen deres.

Forbrukerne kan ikke vente og trenger tilgang til reelle priser nå. Forrige uke ga Kaiser Family Foundation ut en ny analyse som indikerer at sjokkerende 100 millioner amerikanere har medisinsk gjeld. Ifølge Urban Institute, nesten en av fem Nordkarolinere har medisinsk gjeld i samlinger. En annen rapporterer utgitt i forrige uke av Consumer Financial Protection Bureau finner ut at medlemmer av militæret regelmessig får kreditten sin ødelagt på grunn av sykehusoppkoding og uredelig fakturering. Arbeidsgivere, som gir de fleste amerikanere helsetjenester, har måttet redusere ansattes lønn på grunn av løpende dekningskostnader på verst mulig tidspunkt ettersom inflasjonen stiger.

Onsdag vil lovgivere i North Carolina stemme over et lovforslag for å bringe statens lov i tråd med føderal lov. Imidlertid prøver store sykehussystemer i hemmelighet å drepe denne pro-forbrukerregningen.

Lovgivere kan sikre at forbrukere i North Carolina nyter alle åpenhetsfordelene ved føderale regler for prisgjennomsiktighet ved ganske enkelt å oppheve delstatsloven som krever hemmelige priser. En nylig studere av PatientRightsAdvocate.org finner at bare 14.3 % av sykehusene over hele landet – og bare 19 % i North Carolina – overholder regelen om åpenhet om sykehuspriser.

Når alle faktiske priser for pleie og dekning er kjent på forhånd, vil en funksjonell, forbrukervennlig helsemarkedsplass dukke opp. Pasienter og arbeidsgivere vil kunne handle for den beste pleien og dekningen til de beste prisene, og slippe løs konkurranse som reverserer løpende kostnader og bekjemper inflasjon i helsevesenet.

Josh Archambault er grunnleggeren av Presidents Lane Consulting og seniorstipendiat ved Cicero og Pioneer Institutes. Cynthia Fisher er grunnlegger og styreleder i PatientRightsAdvocate.org og grunnlegger og tidligere administrerende direktør i ViaCord.