Nordamerikanske fotballklubber, støttespillere forenes for ytterligere inkluderende innsats

Da Nahuel Guzmán begynte å spille for Tigres UANL i Liga MX for nesten et tiår siden, er den argentinske målvakten den første til å innrømme at han ikke forsto hatet og splittelsen som ble spydd ut fra meksikanske supportere som ropte "p-to" under målspark.

Den homofobiske slurringen, som grovt sett kan oversettes til «mannlig prostituert», har plaget meksikansk fotball i årevis. Det var ikke før starten av 2022 da det meksikanske fotballforbundet (FMF) annonsert fans ville bli gitt fem års utestengelse fra stadion hvis de ble identifisert som sa det.

"Å kunne møte mennesker som står bak denne kampen, spesielt for inkludering og mot homofobi, har hjulpet meg å forstå," sier Guzmán via en oversetter. "Jeg liker å si at jeg lærte å ha et annet utseende - å være mer empatisk med LHBTQ+-samfunnet, fremfor alt, og vel, nå for tiden når jeg kan, avviser jeg det."

Mens Guzmán fortsetter å øke bevisstheten til støtte for et inkluderende fellesskap – i 2020, El Patón farget håret som regnbuens Pride-flagg – dessverre uttrykkes anti-homosanger, sladder og følelser fortsatt i hele verdens mest populære sport til tross for at klubber, ligaer og styrende organer forkynner inkludering, aksept og mangfold.

I 2020 gikk San Diego Loyal SC av banen og tapte spillet da Collin Martin, som kom ut som homofil to år tidligere, ble verbalt trakassert av Phoenix Risings Junior Flemmings under en USL Championship-kamp; Flemmings ble senere suspendert for seks kamper for anti-homofil-surren.

Mange av anstrengelsene for å bekjempe homofobi og fremme inkludering forblir dessverre nedtonet og reaksjonær i stedet for proaktiv og forent.

I et forsøk på å fremme inkludering og mangfold i The Beautiful Game, lanserte Common Goal, en løftebasert bevegelse som tar sikte på å forene det globale fotballsamfunnet for å takle sosiale utfordringer, Play Proud i 2018 med USWNT og OL Reign-stjernen Megan Rapinoe for å "skape metodikk og trene trenere og andre idrettsfolk til å ta opp diskriminering og skape inkluderende rom for LHBTQ+-ungdom.»

Mens han forsøkte å takle problemet på ungdomsnivå, fant Common Goal speilproblemer på alle nivåer av sporten, enten det var med fangrupper, grasrotorganisasjoner eller til og med på profesjonelt nivå.

"I stedet for å fortsette å bruke disse plaster på disse problemene eller bare jobbe med ungdom eller profesjonelle team, må vi tenke kollektivt på hvordan vi kan jobbe og motivere hverandre til å gjøre det bedre," sier Lilli Barrett-O'Keefe, executive direktør i Common Goal North America. «Vi må se på det som en kapitalinvestering i mennesker og kultur. Vi investerer i å bygge en kultur for inkludering fra front office til stands.»

For å kunne tilby en enhetlig innsats mot homofobi og splittelse i fotball, samler Play Proud åtte klubber fra syv nøkkelmarkeder over hele Nord-Amerika for mer enn 100 timer med LHBTQ+ trening og utdanning. Den første fem dager lange workshopen vil bli arrangert av Angel City FC fra 11-15 april i Los Angeles; den andre økten vil bli arrangert av Tigres i desember i Monterrey, Mexico.

Chicago Fire F.C. og Philadelphia Union of MLS, Angel City FC og San Diego Wave FC fra NWSL, Tigres UANL fra Liga MX, Oakland Roots SC og San Diego Loyal SC fra USL, og Pacific FC fra den kanadiske Premier League vil være representert av en klubb/front kontorrepresentant, fanrepresentant og samfunnsbasert representant på disse øktene.

"Ideen om å komme sammen på tvers av klubber, land og ligaer og demonstrere en evne til å samarbeide for å løse et enkelt problem som påvirker oss alle, er veldig viktig for folk å se," sier Evan Whitfield, Chicago Fires visepresident for egenkapital, alumni relasjoner og engasjement. "Sport er modeller, og å demonstrere for folk at denne mangfoldige gruppen av individer og enheter kan komme sammen for en felles sak, er veldig nyttig.

«Fotball er et spill for alle mennesker. Å tro et øyeblikk at bare visse typer mennesker elsker sporten er galskap.»

Fremhevet av mer enn 100 timer med personlig LGBTQ+-inkluderingstrening av Common Goal og partnere Inside Inclusion, Impact International og Stonewall UK, håper initiativet ikke bare å forene klubber fra hele Nord-Amerika, men gi en helhetlig, 365-dagers-a - års tilnærming for å skape trygge, inkluderende rom for fans, stadionansatte, frontkontoransatte og spillere, spesielt ettersom kontinentet ser frem til å arrangere 2026 FIFA World Cup.

Initiativet kommer i et nøkkeløyeblikk med LHBTQ+-rettigheter under angrep fra amerikanske lovgivere som har arkivert journal 238 anti-LGBTQ+ regninger så langt i 2022; det var 41 regninger i 2018. Transatleter inkludert Caster Semenya, Lia Thomas, Emily Bridges og Laurel Hubbard har også kommet under ild, og har fått endeløse overskrifter som spenner fra kjærlighet og støtte til rent hat.

"Timingen kommer aldri til å bli perfekt, uansett hvilken linse eller perspektiv du ser gjennom på dette initiativet," sier KK Clark, San Diego Wave-supportergruppe og klubbens Play Proud-fanrepresentant. «Noen vil si det er reaktivt, noen vil si det er proaktivt og noen vil si at det er akkurat rett timing. … Det handler ikke om timing, det handler bare om initiativ. Det som gjør dette så unikt for profesjonell fotball i Nord-Amerika er at det ikke bare handler om klubbene, det handler om fanbasene og det handler om fellesskapets partnere, og det bringer disse folkene til bordet.»

Fellesorganisasjoner inkludert Football for Her, Soccer Without Borders, Futbol Mas, Canada SCORES, American Scores Chicago, Starfinder Foundation, Chicano Federation og YMCA of San Diego Country vil alle ha plass ved bordet som en del av dette programmet, som også inkluderer AR-aktivert handelsvarer i samarbeid med Amplifier med 100 % av inntektene til fordel for Play Proud.

"Klubber, ligaer og styrende idrettsorganer må tenke mer kollektivt og systemisk for hvordan vi kan jobbe 365 dager i året for å skape disse områdene for LHBTQ-personer i spillet," sier Barrett-O'Keefe. "Det er ikke denne Pride-månedens kommersialisering der team har én Pride-dag per år. LHBTQ+-personer ser gjennom det. Allierte ser gjennom det. Unge mennesker ser gjennom det.

"Disse klubbene er det perfekte eksempelet på å sette tiden og pengene sine der munnen er."