Norfolk Southern CEO støtter deler av nye jernbanesikkerhetsregninger

Norfolk sørlige Administrerende direktør Alan Shaw fortalte onsdag til senatorene at jernbaneselskapet hans støtter deler av to todelte jernbanesikkerhetsregninger som kom i kjølvannet av en avsporing forrige måned av et tog som fraktet giftige materialer i Ohio.

Shaw vitnet foran Senatets komité for handel, vitenskap og transport, og sa at Railway Safety Act og RAIL Act inkluderer "tiltak med potensiale for meningsfull forbedring, for eksempel finansiering av tilleggsopplæring, bedre avanserte varsler, fremskynde utfasingen av eldre tankbiler og mye mer.»

Shaw støttet ikke fullstendig Railway Safety Act, som inkluderer bestemmelser som krever tomannsmannskaper på alle jernbanelokomotiver. "Vi er ikke klar over noen data som forbinder mannskapsstørrelse med sikkerhet," sa Shaw onsdag.

"Hvis jernbanene hadde det på sin måte - ned til et enmannsmannskap - og de reduserte konduktørposisjonen til bakkebasert, noe som betyr en person ved en pickup som kjører til stedet, setter det ingeniører i fare," sa Clyde Whitaker , en tjenestemann ved fagforeningen SMART Transportation Division, som svar. "Det setter også responstiden og vurderingen av problemet i fare."

Lovgivningen ble innført av Sens. JD Vance, R-Ohio, og Sherrod Brown, D-Ohio, i ukene etter togavsporingen 3. februar i East Palestine, Ohio, som frigjorde giftige kjemikalier i området rundt.

I forberedte bemerkninger sa Shaw at han i «prinsippet» er enig i deler av lovgivningen, for eksempel «etablering av ytelsesstandarder, vedlikeholdsstandarder og varslingsterskler for sikkerhetssensorer».

"Vi oppfordrer til enda strengere standarder for tankbildesign," sa Shaw i forberedte bemerkninger. "Det er betydelige muligheter for avansert teknologi for å forbedre jernbanesikkerheten, og vi oppfordrer Kongressen til å vurdere ytterligere forskning på teknologi for oppdagelse av feil på jernbanevogn."

Brown, som snakket under høringen sammen med Vance, antydet at problemene med Norfolk Southern var bredere, og pekte på 579 brudd i løpet av et nylig regnskapsår, hvor selskapet betalte en gjennomsnittlig bot på 3,300 dollar.

Ohio-guvernør Mike DeWine sa under høringen at han er enig "i lovendringene" som lovforslaget foreslår, så vel som RAIL Act foreslått forrige uke av representantene Bill Johnson, R-Ohio, og Emilia Strong Sykes, D. -Ohio. DeWine, en republikaner, sa at lovgivere la til forespørselen hans om å inkludere en bestemmelse som krever at jernbaneselskaper skal gi forhåndsvarsling og informasjon til statlige beredskapstjenestemenn om varene de transporterer.

Ohio saksøkte Norfolk Southern forrige uke, og søkte erstatning, sivile straffer og en "erklæring om at Norfolk Southern er ansvarlig," sa statsadvokat Dave Yost.

Shaw, som vitnet for Senatets komité for miljø og offentlige arbeider for to uker siden, sa i forberedte merknader at selskapet vil forbedre sitt varmelagerdetektornettverk, distribuere flere akustiske lagerdetektorer, akselerere sitt inspeksjonsprogram og forbedre praksis for detektorer. Norfolk Southern har sagt at detektorene fungerte som designet i Øst-Palestina, men den legger til 200 ekstra hotbox-detektorer.

Styreleder for National Transportation Safety Board, Jennifer Homendy, sa at byrået støtter et raskere skifte bort fra en gammel standard for tankbiler, samt forbedret informasjonsdeling mellom beredskapspersonell og jernbaner.

"Selv en jernbanevogn av farlig materiale rettferdiggjør å varsle nødhjelp, ikke 20 eller mer enn 35 lastede tankvogner, som kan inneholde 1 million gallons av farlige materialer," skrev Homendy i forberedte bemerkninger.

NTSB slapp mandag tre foreløpige rapporter om nylige hendelser, inkludert en togavsporing i Alabama 9. mars, en kollisjon med en dumper 7. mars som tok livet av togkonduktøren og en avsporing 4. mars i Springfield, Ohio.

Homendy foreslo å utvide definisjonen av høyfarlige brannfarlige tog, samt gi sanntidsinformasjon for respondere og beboere.

I sine bemerkninger tok Shaw for seg den kontroversielle praksisen med presisjonsrutekjøring, som har blitt kritisert som en metode for å kutte kostnader og drive et lavt driftsforhold. Shaw sa at selskapet har tatt "en mer balansert tilnærming til service, produktivitet og vekst" ved "aggressivt" å ansette håndverksjernbaner.

"Ikke lenger er målet for inspeksjoner å identifisere feil, men snarere å minimere tiden det tar å utføre dem eller eliminere dem helt," sa Whitaker. "Sammenlign dette med det faktum at jernbanene er på en bestemt kurs for å vokse disse togene til astronomiske lengder, og du har et forutsigbart resultat, og det resultatet er Øst-Palestina."

Fra 2017 til 2021 kuttet jernbanene i arbeidsstyrken med 22 % og reduserte investeringene i nettverket med 24 %, selv om ulykkesraten økte med 14 % over tidsperioden, ifølge senator Maria Cantwell, D-Wash., som leder komiteen. som holdt høringen onsdag.