(Bloomberg) — Nikola Corp.s Trevor Milton var så "hyperfokusert" på selskapets aksjekurs at da aksjene falt $5 på deres første handelsdag i juni 2020, trodde han at noe var galt med Nasdaq, jurymedlemmer kl. hans kriminelle bedrageri rettssaken ble fortalt.
Mest lest fra Bloomberg
På det tidspunktet fullførte den elektriske lastebilprodusenten Milton grunnlagt en omvendt fusjon og ville ende dagen med en markedsverdi på 12 milliarder dollar. Finansdirektør Kim Brady vitnet i New York fredag at han forklarte til Milton at nedgangen "bare var tilbud og etterspørsel", men Milton insisterte på at Brady skulle kontakte børsen.
"Gjorde du det?" spurte assisterende amerikansk advokat Matthew Podolsky.
"Nei, det gjorde jeg ikke," sa Brady.
Påtalemyndigheten hevder at Milton kom med falske uttalelser til investorer om selskapets fremgang mot produksjon av hydrogenbrenselceller og markedsføring av kjøretøy for å kunstig blåse opp Nikolas verdi og hans egen formue.
De sier Milton lurte investorer ved å få ubrukelige produkter til å se fullt funksjonelle ut og løy om selskapets teknologi og partnerskap. Forsvaret hevder at Milton bare fulgte selskapets markedsføringsplan og aldri sa noe han ikke trodde var sant.
Brady fortalte jurymedlemmene at det var en konstant kamp for å få Milton, selskapets største aksjonær, til å fokusere på å bygge langsiktig verdi i stedet for å være besatt av detaljinvestorer og svingninger i aksjekurser.
På den tredje handelsdagen doblet Nikola-aksjene seg, og hoppet over 90 dollar noen dager senere før anklagene om overdrevne påstander begynte å erodere aksjene. Når Nikola-aksjen falt, ville Milton ofte føle press for å pumpe opp aksjekursen ved å hype selskapet på sosiale medier eller i intervjuer, ifølge Brady.
Les mer: Nikola-grunnlegger Milton gikk skurk på sosiale medier, sier juryen
"Han trenger å slappe av," sa Brady til Mark Russell, selskapets administrerende direktør, i en tekst fra august 2020 som ble vist til jurymedlemmer.
Brady sa at han ofte fortalte Milton at offentlige uttalelser fra ham og andre toppledere i selskapet måtte være nøyaktige.
"Vi bør ikke fokusere på kortsiktige aksjekursbevegelser, som ikke representerer den sanne verdien av selskapet," sa Brady, og fortalte om sitt råd til Milton. "Vi må være forsiktige med hva som faktisk tweetes, hva som er på sosiale medier fordi du vil påvirke detaljinvestorer og deres beslutninger om å kjøpe aksjen."
"MR. Milton ignorerte regelmessig rådene mine.»
Russell vitnet tidligere i rettssaken at han, Brady og Nikolas øverste interne advokat fant Miltons hype så risikabelt at de tre truet med å trekke seg i 2020 hvis han ikke trakk seg som administrerende styreleder. Milton ble tvunget ut av stillingen av Nikolas styre.
"Topp 100"
Brady sa at Milton en dag viste ham en liste over de rikeste menneskene i Amerika, der han ble rangert rundt 270.
"Han fortalte meg at et av målene hans var å være blant de 100 beste," sa Brady. Hvordan komme seg dit? "Aksjekursen må være høyere," sa Brady.
Brady vitnet om at han anslått milliarder av dollar i tap fra en Milton-konstruert avtale med General Motors Co. for å bygge Badger pickup.
"Dette er ikke en god avtale," sa Brady i en tekstmelding til Russell. "Vi burde gå bort."
Selskapet signerte GM-avtalen, men den raknet etter en kortselgerrapport fra september 2020 som anklaget Milton og Nikola for bedrag. Grevlingen ble aldri bygget.
Brady sendte en e-post til toppledere i Nikola i august 2020 og anslår et nettotap på 3.2 milliarder dollar fra GM-avtalen fra 2022 til 2026. Brady estimerte også et kumulativt kontantstrømtap på 4.6 milliarder dollar for samme periode.
Ved kryssforhør antydet Miltons advokat at klientens tro på at Nasdaq på en eller annen måte var ødelagt, viste at han er relativt "naiv" når det gjelder aksjemarkedet. Han prøvde også å vise at forskjeller mellom Milton og Brady angående saker inkludert Badger og fokus på detaljhandel fremfor institusjonelle investorer bare var «forretningsmessige uenigheter», ikke svindel.
"Noen sier "tomat," noen sier "to-mah-to," sa advokaten, Marc Mukasey, og påkalte den gamle George og Ira Gershwin-sangen om uviktige forskjeller.
En påtalemyndighet sa at regjeringen forventer å avslutte saken mot Milton neste uke.
Les mer: Nikola-grunnlegger Milton møter juryen i sin tøffeste salgsjobb
Saken er US v. Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).
(Oppdateringer med spørsmål fra forsvarsadvokat.)
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/nikola-milton-hyper-focused-company-191553189.html